不久前，一臺(tái)3D打印機(jī)通過了美國航空航天局（NASA）最后一道檢測程序，從而為其八月份的國際空間站之旅掃清了道路。

6月12日，NASA馬歇爾太空中心的官員證實(shí)，經(jīng)過該機(jī)構(gòu)的一系列試驗(yàn)，這臺(tái)桌面3D打印機(jī)能夠滿足空間站軌道實(shí)驗(yàn)室的所有使用要求。據(jù)了解，這臺(tái)3D打印機(jī)是總部位于加州的初創(chuàng)公司Made in Space與NASA合作開發(fā)的。

 “NASA可以提供有關(guān)如何達(dá)到苛刻的空間認(rèn)證以及安全和操作方面要求的關(guān)鍵指導(dǎo)，而Made in Space則把這些要求融入其3D打印機(jī)的設(shè)計(jì)中去。”NASA 3D打印項(xiàng)目經(jīng)理Niki Werkheiser在聲明中說。

“最后的結(jié)果是，這臺(tái)3D打印機(jī)出色地通過了測試。”Werkheiser補(bǔ)充道，“Made In Space現(xiàn)在不但擁有了符合空間飛行要求的3D打印產(chǎn)品，而且獲得了從無到有設(shè)計(jì)、制造和測試此類產(chǎn)品全過程的第一手經(jīng)驗(yàn)。”

這臺(tái)3D打印機(jī)現(xiàn)在確認(rèn)即將搭乘下一班貨運(yùn)飛船飛向國際空間站。執(zhí)行這一任務(wù)的是私營公司SpaceX的龍飛船和NASA的獵鷹9號(hào)火箭。這一“航班”預(yù)計(jì)將于8月份發(fā)射，但最終日期尚未確定。

美國航空航天局的官員說，馬歇爾太空中心的測試人員測試了多項(xiàng)指標(biāo)：從3D打印機(jī)經(jīng)受發(fā)射時(shí)超大加速度的能力，到它與空間站接口的兼容能力。工程師們同時(shí)也對(duì)這臺(tái)3D打印機(jī)在地球上打印的一系列3D打印作品進(jìn)行了測試，同樣的對(duì)象還會(huì)在空間站軌道實(shí)驗(yàn)室里再打印一次，以便研究人員進(jìn)行對(duì)比。

這臺(tái)3D打印機(jī)使用擠出式增材制造技術(shù)逐層打印聚合物、金屬和其他原材料。該技術(shù)可使空間探索更便宜、更高效，倡導(dǎo)者說，可以大幅減少宇航員對(duì)來自地球的原材料及零部件的需求。

當(dāng)這臺(tái)3D打印機(jī)登上空間站后，會(huì)被安裝在微重力科學(xué)儲(chǔ)物箱（MSG，Microgravity Science Glovebox）里，它會(huì)打印出一組21個(gè)測試零部件和工具，這些最終將被送回地球進(jìn)行分析。

雖然這次活動(dòng)的初始目的是驗(yàn)證在微重力環(huán)境中的增材制造工藝，但NASA的3D打印項(xiàng)目人員還打算再向前邁進(jìn)一步，去證明一些零部件的可用性。而當(dāng)實(shí)驗(yàn)結(jié)束后， Made in Space 計(jì)劃在國際空間站上安裝一臺(tái)永久的3D打印機(jī)。