隨著3D打印技術(shù)在產(chǎn)品設(shè)計領(lǐng)域的應(yīng)用日益廣泛，研究和開發(fā)人員也在不斷探索可以用來3D打印的各種新型材料。近日，美國3D打印服務(wù)商Proto Labs宣布說，他們已經(jīng)開發(fā)出了一種可3D打印的光學(xué)級液體硅橡膠（LSR）。這種光學(xué)級LSR是透明的，而且非常柔軟，在許多光學(xué)應(yīng)用中甚至可以取代玻璃。 Proto Labs是Protomold的子公司，是由Larry Lukis在2012年成立的，主要提供提供增材制造和快速原型服務(wù)。Proto Labs是紐交所上市公司，2014年上半年曾經(jīng)以3800萬美元的代價收購了3D打印服務(wù)公司FineLine Prototyping。
“比如在光學(xué)應(yīng)用中，如果您有一個透鏡要密封，傳統(tǒng)上需要兩個部件才能完成。而隨著光學(xué)級LSR的出現(xiàn)，您可以將兩個零件結(jié)合成一個，從而降低了成本和整體庫存。”Proto Labs公司LSR產(chǎn)品經(jīng)理Jeff Schipper說。
他補充說，這種材料所具備的工程級熱固性使得工程師能夠用它為照明行業(yè)開發(fā)產(chǎn)品和零部件。據(jù)了解，這種光學(xué)LSR材料不會由于時間關(guān)系或者暴露高溫或紫外線環(huán)境中而變身或失去透明度。Schipper補充說，這種材料也比玻璃和其他大多數(shù)塑料更輕。它也耐劃傷和耐開裂。
LSR具有低粘度，這使它在模具內(nèi)很容易流動，可以通過薄的區(qū)域和填充小空隙。它能夠成型比其它樹脂材料更薄的壁。而材料冷卻時也不會出現(xiàn)顯著的收縮或內(nèi)應(yīng)力，其尺寸穩(wěn)定性可以用來制造高精度的透鏡。 Schipper說LSR材料可以在拋光模具內(nèi)使用，而不需要二次拋光處理，這樣一些模具就可以達到光學(xué)表面的幾何形狀和光潔度。
Proto Labs說，用LSR材料生成的3D對象透明度僅次于玻璃，他們能承受高輸出LED產(chǎn)生的熱量，同時還能保持足夠的柔性，可以滿足室外和汽車上的應(yīng)用。