近日，Aortica公司首席醫(yī)療官兼華盛頓大學(xué)血管外科主任Ben Starnes博士將開創(chuàng)了一種腹主動脈瘤的全新治療方法，該方法將患者本人的CT掃描結(jié)果與專有軟件相結(jié)合，創(chuàng)建出與患者主動脈實(shí)物一樣大的3D打印主動脈模型。這些模型然后可以作為模板用于定制商業(yè)上可行的帶膜支架，這樣可以為高達(dá)兩萬名以前無法手術(shù)的患者實(shí)施足以挽救其生命的手術(shù)。預(yù)計(jì)，Aortica專有的血管外科手術(shù)規(guī)劃工具預(yù)計(jì)未來兩到三年內(nèi)就可上市。

據(jù)了解，腹主動脈瘤（AAA）每年影響大約18萬美國人，被視為沉默殺手。這種病癥的特點(diǎn)是在主動脈（人體最大的動脈）壁上出現(xiàn)異常突起，而且在生長時往往不被察覺。隨著它的日益長大，破裂的風(fēng)險(xiǎn)也不斷增加。這種病癥每年在美國導(dǎo)致1.5萬人死亡。如果發(fā)現(xiàn)及時的話，腹部主動脈瘤可以通過手術(shù)修復(fù)——一般通過一種被稱為EVAR（主動脈腔內(nèi)修復(fù)）的手術(shù)——然而，大約有30-40%的患者會由于其主動脈的解剖結(jié)構(gòu)異常而被診斷為無法進(jìn)行EVAR手術(shù)。

“主動脈就像一棵樹干。”Starnes說：“從這個樹干上延伸出去的枝杈是非常重要的，因?yàn)樗鼈優(yōu)槟I臟、肝臟和胃供應(yīng)含氧血。在執(zhí)行時腔內(nèi)修復(fù)時，外科醫(yī)生需要避免阻塞這些枝杈，但是這種挑戰(zhàn)由于每個病人的主動脈解剖結(jié)構(gòu)的差異而有所不同。”

Aortica公司總裁兼CEO Tom Douthitt補(bǔ)充說：“當(dāng)前的移植物要求在主動脈瘤段上方至少有15毫米的健康主動脈以便于正確定位。大多數(shù)的醫(yī)生可能需要的更多。如果移植物密封不好，就可能漏下來，那么底層的動脈瘤不僅不能解決，甚至可能會惡化。”

當(dāng)前的市場上也有定制的移植物，可以提供給不符合EVAR手術(shù)資格的病人，然而他們只能從澳大利亞的一家公司高價購買，而且還有諸多限制。其它的選擇就是為這些患者進(jìn)行具有高度風(fēng)險(xiǎn)的侵襲性開放手術(shù)，而這種手術(shù)，從上世紀(jì)九十年代中大多數(shù)醫(yī)生已經(jīng)停止使用。

而Aortica公司建議的解決方案——由Starnes開發(fā)的——被稱為PMEG，即醫(yī)生修改血管移植物（Physician Modified Endovascular Graft）。通過PMEG，Starnes在對病人進(jìn)行的CT掃描的基礎(chǔ)上，在移植物的上半部分創(chuàng)建兩到三個孔。這使得移植物的位置可以高于健康的動脈段而不會阻塞血液流動。

不過，為了確保這個手術(shù)過程可以被任何血管外科醫(yī)生復(fù)制，并能夠針對特定病人量身定制。Starnes和Aortica公司正在開發(fā)借助3D打印完全復(fù)制病人主動脈解剖結(jié)構(gòu)的方法。3D打印的模型因此充當(dāng)了導(dǎo)板，可以引導(dǎo)外科醫(yī)生在正確的位置造孔。“移植物會像手套一樣合適。為什么不呢？我們是用的您的主動脈做的模板。”Starnes說。

除了3D建模技術(shù)之外，Aortica還開發(fā)了一種規(guī)劃工具可以用于醫(yī)院治療主動脈瘤。該公司還擁有兩項(xiàng)專利申請和華盛頓大學(xué)的軟件授權(quán)協(xié)議。

使用規(guī)劃工具，血管外科醫(yī)生可以以電子方式將病人的CT掃描數(shù)據(jù)上傳到該公司網(wǎng)站，并通過Aortica的專有軟件考察病人的解剖結(jié)構(gòu)和移植物之間的細(xì)微差別和相互作用。使用此數(shù)據(jù)，主動脈模型可以在一夜之間3D打印出來并郵寄給外科醫(yī)生，以準(zhǔn)備協(xié)助手術(shù)。“這里沒有學(xué)習(xí)曲線，您只需45分鐘時間即可把植入物修改至完美匹配。”Starnes稱。

據(jù)該公司介紹，僅在美國，每年將有近一半的EVAR手術(shù)將會從Aortica的手術(shù)規(guī)劃模板中獲益，更不用提20000名病人每年將再無需要面對復(fù)雜的開放性手術(shù)。