近日，澳大利亞航天工程研究中心（acser）用3D打印技術(shù)制造了立方體衛(wèi)星的unsw-ec0底盤，其將是在2016年年底從國際空間站發(fā)射的QB50項目的一部分。
QB50是一個耗時長久的太空項目，其最終目的是運用一個低成本的運載火箭，把來自世界各個大學(xué)制造的50顆立方體衛(wèi)星發(fā)射到太空中。這50顆衛(wèi)星將在距離地球200和380公里以上空間開展低熱的重要研究任務(wù)。來自澳大利亞的新南威爾士大學(xué)的科學(xué)家（UNSW）期待QB50項目的50顆衛(wèi)星在2016年年底完成，在衛(wèi)星制造過程中，還涉及到3D打印技術(shù)的使用。
QB50項目的立方體衛(wèi)星的研發(fā)來自世界各地的各個國家，其中三顆微型衛(wèi)星的構(gòu)想和建造是在澳大利亞完成，在那里，一些大學(xué)的專家把他們的經(jīng)驗和知識全部投注到上面。Andrew Dempster，acser主任，在利用立方體衛(wèi)星進行研究的重要性方面評論道：“目前，我們對這一地區(qū)知之甚少，很難衡量。”他說。“但它是我們的星球和空間之間的界面。這里大部分來自太陽的紫外線和X射線輻射是地球產(chǎn)生極光和潛在危害，其將影響電網(wǎng)和通信。”
acser的這顆衛(wèi)星名為“unsw-ec0”。其將攜帶INMS（離子/中性質(zhì)譜儀），一個將測量離子和中性原子的熱層的質(zhì)量以及其他non-qb50載荷的裝置。unsw-ec0的預(yù)期壽命約為6個月，體重只有2公斤，是由太陽能電池供電。
其他兩個澳大利亞的立方體衛(wèi)星是inspire-2，悉尼大學(xué)，新南威爾士大學(xué)和澳大利亞國立大學(xué)將測量在熱層的電子溫度和等離子體密度；而SUSat是阿得雷德大學(xué)和南澳大利亞大學(xué)之間的聯(lián)合項目。
令人興奮的是，acser使用3D打印技術(shù)制作unsw-ec0的塑料底盤。該衛(wèi)星本身將因此作為一種實驗，測試3D打印的結(jié)構(gòu)是否有足夠的生存空間的嚴峻考驗。“我們已經(jīng)設(shè)計了一個3D打印的尼龍結(jié)構(gòu)進行電鍍鎳，”unsw-ec0團隊的Joon Wayn Cheong博士解釋說。“這種材料以前沒有在太空中飛行過，所以我們想知道它是如何保持的。”
對澳大利亞的衛(wèi)星項目的其他參與者都試圖強調(diào)QB50的重要性：“這是對低熱的最廣泛的探索，收集測量這些細節(jié)是從來沒有過的，”unsw-ec0項目的領(lǐng)導(dǎo)者和新南威爾士大學(xué)高級講師Elias aboutanios說。“在他們的軌道衰減和他們進入大氣層并燃燒起來之前，衛(wèi)星將在這一研究區(qū)域的空間軌道運行3-9個月，但可能長達一年。”
澳大利亞的三顆微小衛(wèi)星是來自世界各地的37個人共同完成的，其將在12月從弗吉尼亞的沃洛普斯島搭載ATK安塔爾火箭發(fā)射預(yù)定軌道。這些立方體衛(wèi)星將早一個月后被部署在熱層進行研究任務(wù)的開展。
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