嗅覺在科學(xué)界的應(yīng)用已取得長(zhǎng)足進(jìn)展。此前，科研人員設(shè)計(jì)出了可以嗅到爆炸物的植物，現(xiàn)在又研制了可以嗅出火星上生命跡象的儀器。
是的，你沒看錯(cuò)。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的科研人員正在研發(fā)一種儀器，將它安裝在探測(cè)器上，就可以“嗅”出火星甚至其它星球上是否有生命跡象。美國(guó)軍方可針對(duì)公共場(chǎng)所空氣中潛在的有害化學(xué)品和致命毒素進(jìn)行遠(yuǎn)程檢測(cè)，科研人員基于這種技術(shù)研發(fā)了一種傳感器，名為“生命跡象激光雷達(dá)探測(cè)儀”（Bio-Indicator Lidar Instrument），簡(jiǎn)稱BILI。
NASA的戈達(dá)德航天中心位于馬里蘭州的格林貝爾特，其中一位技術(shù)專家布拉尼米爾•布拉戈耶維克正致力于這個(gè)探測(cè)器的開發(fā)。布拉戈耶維克曾就職于為美國(guó)軍方開發(fā)傳感器的公司，現(xiàn)在他運(yùn)用相同的原理，為NASA設(shè)計(jì)了儀器原型機(jī)。經(jīng)測(cè)試顯現(xiàn)，該儀器可以用來探測(cè)火星上的生命跡象。
NASA在網(wǎng)站上發(fā)布聲明稱：“BILI采用了熒光激光雷達(dá)技術(shù)，這種遙感儀的工作原理和操作方式和雷達(dá)探測(cè)儀類似，但它使用的不是無線電波，而是通過發(fā)射光束來檢測(cè)和分析大氣顆粒物的組成。”
該探測(cè)儀將會(huì)安置在火星探測(cè)器的桅桿上，用于掃描羽狀塵埃地帶。一旦探測(cè)到，其兩個(gè)紫外激光器中的一個(gè)就會(huì)向塵埃物質(zhì)發(fā)射脈沖光，這時(shí)這種顆粒物要么發(fā)生共振要么發(fā)出熒光，“通過對(duì)熒光進(jìn)行分析，科學(xué)家們就可以判斷這些塵埃中是否含有在近期或過去產(chǎn)生的有機(jī)顆粒物，數(shù)據(jù)還會(huì)顯示出顆粒物的大小。”
一個(gè)激光熒光探測(cè)儀在火星上“嗅”出生命跡象的過程
通過這樣的原理，BILI可以在幾百米遠(yuǎn)的范圍內(nèi)探測(cè)到數(shù)量稀少的有機(jī)化合物，事實(shí)上，這可以帶來多重利好。首先，對(duì)于那些探測(cè)器很難穿過的羽狀塵埃地帶，BILI也可以進(jìn)行分析；其次，樣本受到污染會(huì)影響最終的分析結(jié)果，而BILI可以因距離降低這樣的風(fēng)險(xiǎn)。
布拉戈耶維克說道：“點(diǎn)型感應(yīng)質(zhì)譜儀（point sensor-type mass spectrometer）更加敏感，但是一次只能針對(duì)少量物質(zhì)進(jìn)行分析，而我們將這種探測(cè)儀與質(zhì)譜儀一同使用，于是它在進(jìn)行有機(jī)物探測(cè)的過程中，成為了一個(gè)非常棒的聯(lián)用儀。BILI在測(cè)量時(shí)除了運(yùn)用電力以外，不再消耗其它能源，并且即便在一個(gè)寬廣的區(qū)域內(nèi)，也可以快速操作。BILI是一個(gè)可以嗅出某種分子的測(cè)量?jī)x。”
他還說，BILI也可以安裝在軌道航天器上，這樣除了與我們臨近的星球以外，探測(cè)到太陽(yáng)系中其它星球上生命跡象的幾率也會(huì)大大提升。
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