增材制造領域最近的研究一直致力于如何制造出更好、更快、更大、功能更全的打印機，以及探索更多可用于增材制造的新材料。雖然持續(xù)創(chuàng)新和提升制造能力非常重要，但要真正釋放3D打印助力產業(yè)轉型的力量并不能只依靠單純地生產更大、更好的打印機。開啟下一個產業(yè)轉型的關鍵，在于我們能夠真正理解哪些應用能最大化獲益于增材制造技術。

 

　　換而言之，不要問這臺打印機能做什么，而要問這臺打印機能為你做什么。展望未來，我們相信打印機和軟件將會越來越專業(yè)化，以滿足特定客戶和行業(yè)的需求。3D打印的潛力是無限的。當助聽器行業(yè)發(fā)現3D打印的變革性力量并加以利用時，這種力量迅速以無法逆轉的勢頭變革了整個助聽器行業(yè)，在500天內，美國超過90%的助聽器選擇了增材制造這一全新的生產方式。這意味著，比起旁觀等待3D打印技術的日臻成熟，制造企業(yè)現在就應該關注和考慮如何對3D打印加以應用。因為技術早已存在，只有投入實際應用才能真正推動變革。

 

 

　　隨著3D打印技術的日臻成熟，其重點將轉向簡化前期和后期處理過程。

 

　　雖然大部分3D打印的生產工具和原型都已經幾乎可以直接使用，只需要極少量的后處理，但還是有大量的終端部件需要極其復雜的后處理過程，這不僅是勞動密集型更是成本密集型的工作。使用普通機器人輔助工業(yè)自動化，可以通過減少生產后處理的時間和成本來大幅度提高效率。為這種普通的工業(yè)機器人配以強大的軟件控制系統(tǒng)后，我們可以預見一個自動化的后處理系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠確保生產的可追溯性和速度，同時又不會過度依賴人工干預。

 

　　不僅是后處理過程，軟件也將越來越多地在生產準備和前期的自動化中發(fā)揮重要作用，隨著金屬3D打印技術的日益普及，人們對仿真軟件興趣和關注度也激增。雖然金屬3D打印已經證明了它在節(jié)省時間和成本上的巨大潛力，但由于加工失敗而浪費的材料成本很快就變得難以承受。因此，我們預計仿真軟件將在預測加工過程、避免加工失敗方面扮演越來越重要的角色。

 

 

　　在過去的幾年里，我們看到了3D打印技術在供應鏈中的地位。隨著交貨期的縮短和無模具生產的出現，3D打印已經被證明是對于傳統(tǒng)資源密集型應用而言一種有效和有價值的技術，它簡化了供應鏈，降低了庫存風險。

 

　　我們認為，3D打印將在以下兩個方面穩(wěn)步提升其對于制造業(yè)供應鏈的價值：一是助力打造數字化供應鏈，數字化供應鏈的產生能實現整個商業(yè)模式的變革，就像助聽器和眼鏡行業(yè)一樣；二是進一步與現有供應鏈整合。

 

 

　　合作是在制造業(yè)中進一步普及3D打印應用的關鍵。增強現有行業(yè)參與者之間的協(xié)作，如硬件、軟件和服務提供商之間的合作，將產生更優(yōu)化和更易集成的產品，并且推動其更快地投入使用。

 

　　此外，3D打印行業(yè)企業(yè)與客戶之間更緊密的合作也同樣值得期待，我們可將其稱之為“共同創(chuàng)造”，即構建一個集成3D打印軟件、工程和制造的知識框架，將其與客戶在特定細分市場的知識相結合。這才是創(chuàng)新的真正推動力，將帶來變革性影響。

 

 

　　金屬3D打印正在迅速發(fā)展，隨著打印成本降低，行業(yè)應用也越來越廣泛。2018年新技術產生的同時，現有技術也將取得新突破。我們相信金屬3D打印永遠不會取代傳統(tǒng)的制造技術——但是作為一種補充的制造技術，它的重要性正日益凸顯。展望未來，在解決特定生產需求和生產復雜定制化終端應用產品時，金屬3D打印將變得越來越重要。

 

　　因此，Materialise公司今年收購了ACTech，一家德國制造公司，該公司主要從事高度復雜的金屬原型鑄造。憑借ACTech在金屬方面的專業(yè)知識和Materialise在3D打印領域成熟的市場和應用經驗，我們定將金屬3D打印技術提升到新的高度。（林峰）