他們所用這些現(xiàn)成的部件主要來自NASA從海軍陸戰(zhàn)隊(duì)獲得的RQ-14 Dragon Eye無人機(jī)，該機(jī)是由Aerovironment公司生產(chǎn)的。這種RQ-14 Dragon Eye無人機(jī)能夠穿過火山噴發(fā)時(shí)由火山灰組成的火山煙羽，因?yàn)槠洳皇芑鹕交业挠绊?。這種未經(jīng)修改的小型電動(dòng)飛機(jī)重5.9磅，有翼展達(dá)3.75英尺，雙電動(dòng)馬達(dá)，而且攜帶者一磅重的儀器可以連續(xù)飛行一個(gè)小時(shí)。

研發(fā)小組對(duì)Dragon Eye進(jìn)行了修改，主要方法是使用其它Dragon Eye的備件，以及專門設(shè)計(jì)的3D打印零件，進(jìn)行重新組裝，最終他們制造出了一家全新的飛機(jī)。研發(fā)團(tuán)隊(duì)的主要目的就是增加無人機(jī)的有效載荷能力和持久力，使其能夠更好地完成地球科學(xué)研究的任務(wù)。研發(fā)人員稱這種改裝后的Dragon Eye無人機(jī)為“FrankenEye”，F(xiàn)ranken即“Frankenstein”指的是經(jīng)典科幻小說《科學(xué)怪人》中的男主角。

位于Ames 和Stanford的研究小組用3D打印機(jī)制造出原型和概念模型和而且通過3D掃描設(shè)計(jì)與現(xiàn)有硬件的接口，并繪制了機(jī)械圖紙。

工程師們?cè)贜ASA Ames研究中心打造FrankenEye飛機(jī)

為了增加飛行時(shí)間，最終研發(fā)小組設(shè)計(jì)了一對(duì)更長、更細(xì)的翅膀和雙機(jī)身。 新的部件，包括機(jī)翼部分、鼻錐、翼梢小翼、舵面、翼肋，甚至螺旋槳都是3D打印的。研發(fā)小組使用碳纖維管或鋁合金棒對(duì)機(jī)翼部分進(jìn)行了加固，同時(shí)盡量不增加飛機(jī)的重量。

“飛機(jī)越重，它能夠攜帶的設(shè)備重量就越少。”FrankenEye項(xiàng)目在Ames的首席研究員Kevin Reynolds說。“Dragon Eye使用原有的鋰離子電池大約能飛1個(gè)小時(shí)。而FrankenEye的兩個(gè)機(jī)身——意味著可裝兩組電池——和更高效的機(jī)翼設(shè)計(jì)，允許它飛行速度較慢，更節(jié)約能源，其持續(xù)飛行的時(shí)間能夠增長三倍。”

據(jù)了解，改裝后的“FrankenEye”無人機(jī)平臺(tái)，將用于研究從哥斯達(dá)黎加圣何塞附近的Turrialba火山噴發(fā)。其目標(biāo)是改進(jìn)來自衛(wèi)星的研究數(shù)據(jù)，如濃度的計(jì)算機(jī)模型和火山氣體的分布，以及火山羽狀物的傳輸通路模型。   

“使用無人機(jī)進(jìn)行火山噴出的氣體的抽樣能夠大幅降低火山研究人員面臨的危險(xiǎn)，”NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的火山學(xué)家David Pieri說，他。 “這些數(shù)據(jù)能夠幫助在活火山附近生活的居民以及飛臨火山上空的乘客和工作人員降低可能出現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。”

“這個(gè)項(xiàng)目對(duì)我們來說是非常鼓舞人心的，因?yàn)樗故玖巳绾慰焖?、低成本地改裝現(xiàn)有的飛機(jī)，以使其能夠適合特定的任務(wù)目標(biāo)。”該項(xiàng)目的研究人員Matt Fladeland說。