美國國家航空航天局(NASA)在今年的創(chuàng)新先進(jìn)理念(NIVC)研討會上公布了一個用于探測土衛(wèi)六液態(tài)甲烷/乙烷海洋的潛水機(jī)器人設(shè)計(jì)版本，并將相關(guān)視頻發(fā)布在YouTube上。該視頻和設(shè)計(jì)是由NASA羅盤(COMPASS)團(tuán)隊(duì)與來自應(yīng)用研究實(shí)驗(yàn)室的研究人員共同開發(fā)的。設(shè)計(jì)創(chuàng)意來自NASA“創(chuàng)新先進(jìn)理念”項(xiàng)目，該項(xiàng)目被交辦的其中一項(xiàng)任務(wù)為探索深入空間和天體的新方法。
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報(bào)道，目前，這個潛艇仍處于初級的概念設(shè)計(jì)階段，看起來，這個潛艇讓人想起早期用于內(nèi)戰(zhàn)的那種潛艇，但在技術(shù)上沒有一樣是老舊的，它必須能在非常遙遠(yuǎn)的惡劣環(huán)境中開展工作。最有可能投放該潛艇的地點(diǎn)是土衛(wèi)六的極海，探測數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)這片海地面積大約15.4萬平方英里，深大約525英尺。這片海不是靜止不動的，而是也有海流和潮汐，這能讓潛艇免于受到一系列挑戰(zhàn)帶來的嚴(yán)重傷害。
與潛艇的通信也是一個問題，研究人員設(shè)想了一個系統(tǒng)，能夠讓潛艇每隔16個小時上浮一次，然后再將信號傳回地球，通常從信號發(fā)出到地球接收要花費(fèi)1.5小時;作為一個海底探測器，它還不能使用太陽能電池，所以團(tuán)隊(duì)設(shè)想了一個熱輻射發(fā)動機(jī)用作推進(jìn)器;由于極其寒冷，將開發(fā)一個特殊的活塞驅(qū)動型系統(tǒng)來防止鎮(zhèn)流器結(jié)凍。雖然還不清楚到底能在那里找到什么，但可以肯定的是，至少要在海水中尋找表明生命曾經(jīng)存在的化合物，或者給出生命在地球重新開始的線索。
NASA希望有這么一種潛艇能夠在2040年準(zhǔn)備好飛往土衛(wèi)六，屆時將成為首開先河的任務(wù)，這種任務(wù)從未在陸地開展過。為了到達(dá)那里，科學(xué)家設(shè)想了一種帶翼飛船先抵達(dá)土衛(wèi)六表面，然后下潛到極海里，釋放出潛艇，來尋找其下究竟蘊(yùn)藏著什么東西。
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