耶魯大學開發(fā)的一種新型半導體激光器有望顯著提高下一代高科技顯微鏡、激光投影儀、光刻、全息攝影和生物醫(yī)學成像的圖像質量。
基于混沌空腔激光技術，該技術結合了傳統(tǒng)激光器的高亮度優(yōu)點和發(fā)光二極管（LEDs）的低圖像損毀性優(yōu)點。近年來，尋求高速、全景成像應用所需的更好光源，已經成為該研究領域的熱點。
來自耶魯大學應用物理學、電子工程和生物醫(yī)學工程院系以及耶魯大學醫(yī)學院放射診斷學方面的科學家在2月3日出版的《美國國家科學院院刊》對這種新型激光器進行了報道（PNAS， 2015， 112， 5， 1304-01309， DOI： 10.1073/pnas.1419672112）。
研究論文的共同作者、應用物理學與物理學教授A. Douglas Stone說道：“許多基礎研究最終都發(fā)展為有社會價值的重大發(fā)明，混沌空腔激光技術就是其中一個。此前，所有基礎工作主要是為了了解尚未投入應用的激光類別——隨機激光和混沌激光。最終，通過相關學科知識的綜合運用，我們發(fā)現(xiàn)這些激光正好可以解決成像和顯微鏡方面的很多問題。”
在這些問題中有一個被稱為“散斑”（speckle)，是一種隨機的、粒狀的圖案，由較高的空間相干性（high spatial coherence）引起。在傳統(tǒng)激光器中，較高的空間相干性會嚴重影響成像效果。一種避免散斑的方法是使用LED光源，但對于高速成像來說，LED光源的亮度不夠。
這種新型的電泵浦半導體激光器提供了一種不同的解決方案，在產生強烈光發(fā)射的同時，具有很低的空間相干性。
“對于全景成像，散斑的對比度應該低于4%，這樣才能避免對人們的觀察產生干擾。”該論文的通訊作者、應用物理學教授Hui Cao說道，“正如我們文章中展示的那樣，標準邊射型激光器產生的散斑對比度高達50%，而我們的激光器的散斑對比度只有3%左右。所以這種新型激光器完全消除了全景成像中所遇到的問題。”
該論文的共同作者、放射診斷和生理醫(yī)學助理教授Michael A. Choma說：“激光散斑是將激光應用于臨床診斷的最主要的障礙，我們開發(fā)這種無散斑的激光器是極有意義的，而考慮將這一技術應用到臨床診斷，開發(fā)出一種新的臨床診斷方法也是很令人興奮的。”
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