美國費米實驗室的科學家當地時間7月8日宣稱，實驗室主加速器產生了功率為521千瓦、用于中微子實驗的高能粒子束，打破了此前歐核中心大型強子對撞機所產生的400千瓦的紀錄。
費米實驗室主加速器
費米實驗室主加速器
費米實驗室主加速器項目負責人艾維彼·克爾賓斯說：“我們擁有世界上功率最高的、用于中微子實驗的粒子束，我們將從這里崛起。”在當天其官網上發(fā)布的一篇新聞稿中，費米實驗室稱，他們下一步的目標是產生功率為700千瓦的粒子束。未來10年，在經過一系列的升級和改造后，加速器產生的粒子束的功率最終會超過1000千瓦。
簡單來說，這個實驗的過程是這樣的：先加速粒子束（通常是質子束），再讓它們進行撞擊來產生中微子。然后，科學家使用粒子探測器來“捕獲”盡可能多的中微子并記錄它們之間的相互作用。
中微子很少與物質發(fā)生反應，一萬億個中微子中才有一個會與粒子束中的質子發(fā)生相互作用。因此，對基于粒子加速器的中微子實驗而言，粒子束功率的大小是一個關鍵指標：粒子束中的粒子越多，研究人員看到中微子的可能性就越大。大功率的粒子束將能為科學家提供豐富穩(wěn)定的中微子源。
2011年以來，為了進行中微子和μ介子的研究，費米實驗室進行了數次重大的升級和改造。目前有4個中微子實驗室：分別是MicroBooNE、MINERvA、MINOS+和最大的NOvA。NOvA是目前世界上最長的中微子探測器。科學家們的目標是解決各種關于中微子的基本問題，如中微子的質量、特性及其在宇宙演化中所扮演的角色。
深地中微子實驗室（DUNE）共同發(fā)言人、劍橋大學的馬克·湯姆森說：“對費米實驗室來說，達到這樣的里程碑是一個夢幻般的成就，在我們的研究領域，粒子束功率代表著一切。費米實驗室這一成就為從事中微子研究的科學家們帶來了巨大的信心。”
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