勞倫斯·利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室使用世界上最強(qiáng)大的激光裝置來(lái)模擬行星內(nèi)核的高溫高壓環(huán)境,有趣的是激光裝置的主要用途是粉碎鉆石,展示激光在對(duì)抗目前已知最硬物質(zhì)時(shí)的強(qiáng)大穿透能力,但事實(shí)上激光也可以用于行星模擬實(shí)驗(yàn),讓科學(xué)家了解巨行星核心到底發(fā)生了什么。物理學(xué)家雷蒙德·史密斯將激光束調(diào)整到每平方英寸7.25億磅,相當(dāng)于每平方厘米5100萬(wàn)公斤,如此壓力可以模擬出具巨行星內(nèi)部極端環(huán)境,比如木星、超級(jí)地球核心壓力。
超強(qiáng)激光束雖然強(qiáng)大,但持續(xù)的時(shí)間非常非常短,整個(gè)實(shí)驗(yàn)只花了250億分之一秒,研究人員將176束激光集中在小型腔室內(nèi),當(dāng)激光束全部打出時(shí),能量可以轉(zhuǎn)化為X射線,此過(guò)程中鉆石會(huì)暴露在千百萬(wàn)倍的地球大氣壓下,按照理論計(jì)算結(jié)果,如此高的壓力可改變金剛石的晶體結(jié)構(gòu),壓力的短時(shí)間內(nèi)積聚上升時(shí)其內(nèi)部的結(jié)構(gòu)就會(huì)重新排列。研究人員認(rèn)為世界上最硬的鉆石在面對(duì)如此強(qiáng)大的激光時(shí)也于事無(wú)補(bǔ),材料在高壓下會(huì)變得更加致密。
這個(gè)實(shí)驗(yàn)是個(gè)突破,因?yàn)榭茖W(xué)家在控制激光束的過(guò)程中是循序漸進(jìn)地加壓,雖然時(shí)間非常短暫,但壓力提升的過(guò)程非常順利,使之可以逐漸粉碎鉆石,這樣做的優(yōu)點(diǎn)在于高壓環(huán)境下不至于使物體過(guò)熱而熔化。來(lái)自劍橋大學(xué)的天體物理學(xué)馬杜教授認(rèn)為由于鉆石是碳的同素異形體,了解這種物質(zhì)在高壓環(huán)境下的行為有助于研究其他恒星周圍的行星內(nèi)核,比如像巨蟹座55e,這顆富含碳的超級(jí)地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)可能就像模擬實(shí)驗(yàn)?zāi)菢印?/div>
事實(shí)上,實(shí)驗(yàn)中使用的強(qiáng)激光還客竄了《星際迷航》電影,是企業(yè)號(hào)曲速引擎的動(dòng)力模式,展示出強(qiáng)激光在星際航行上的可能性。
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