圖像顯示果蠅在向后爬(左)和向前爬（右）時神經系統(tǒng)的圖像。藍色代表首先被激活的區(qū)域，紅色代表最后才被激活的區(qū)域。
美國科學家日前成功拍攝到一段果蠅幼蟲在移動時全身神經系統(tǒng)活動的動態(tài)影像。對如此復雜且處于運動之中的生物體來說，此舉尚屬首次。研究人員認為，該研究將為人類大腦等更復雜神經系統(tǒng)的研究奠定基礎。
一直以來，人們都對生物體大腦和神經的活動非常感興趣，但苦于無法看到其處于活躍狀態(tài)時的動態(tài)影像。而此前類似的研究更多地限于如線蟲這樣的微小生物，或是復雜動物神經系統(tǒng)的局部。
在新的研究中，美國霍華德·休斯醫(yī)學研究所的菲利普·凱勒和他的同事采用了一種名為光片顯微的技術，對一只僅有幾毫米長的果蠅幼蟲的神經系統(tǒng)進行觀測。在實驗中，實驗裝置會從兩側發(fā)出激光照亮整個樣本，經過基因改造的果蠅的神經系統(tǒng)會在受激后發(fā)出熒光。通過安裝在果蠅背部和腹部的兩臺攝像機，研究人員就能創(chuàng)建出高清晰度的3D影像。攝像機會以每秒5次的頻率抓取圖像，整個過程持續(xù)一個小時的時間，分辨率足以看清單個神經元。
凱勒說：“通過對神經系統(tǒng)各個不同部分在同一時間進行成像，我們能夠看到神經系統(tǒng)的活動，并確定其工作模式。這能幫助科學家了解大腦和神經之間相互作用，以及最終產生行為的過程。”
這項工作提供了一種獲得生物體中樞神經實時影像的方法，為一些研究更大的有機體奠定了基礎。下一步，研究人員還將通過這種方法對成年果蠅、斑馬魚以及小鼠胚胎的神經活動進行研究。
相關論文發(fā)表在《自然通訊》雜志上。
總編輯圈點
神經系統(tǒng)控制生物體所做的一切——從呼吸到運動，從思維到感覺。我們想要了解信息是怎樣從感覺集成到所有的動作，就必須看到整個大腦的活動情況，而不是只欣賞大腦中的一個神經元。因而能拍到復雜生物神經活動的影像，不啻于一次視覺的盛宴。從實用角度來講，其還將有助于找出涉及腦部疾病的細胞或網絡，引導新的治療思路。
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