1987年6月，中科院上海光機(jī)所正在積極進(jìn)行“神光I裝置”國家級(jí)鑒定的準(zhǔn)備工作，這臺(tái)裝置是進(jìn)行激光慣性約束聚變研究的科學(xué)大裝置。此前不久，我與中央人民廣播電臺(tái)科技組宋廣禮先生發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的“中國激光的騰飛”一文也專門談到了此事。
 

　　一天上午，上海光機(jī)所電話總機(jī)接線員告訴我，有北京來的長途電話，接聽后得知是著名物理學(xué)家王淦昌教授打來的。王教授說，你們發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的那篇“中國激光的騰飛”文章我看到了，他接著問，誰告訴你鄧錫銘是我國首先提出激光慣性約束聚變這個(gè)概念的？我回答，大家都是這么說的。他又問，鄧錫銘他也是這么說的嗎？說完便掛斷了電話。估計(jì)我的回話對(duì)方并不滿意，往下也沒有什么可說的了。
 

　　大約過了半小時(shí)，鄧錫銘先生來找我，他說王淦昌教授剛才給他打電話，問他：“‘中國激光的騰飛’那篇文章寫鄧錫銘是中國首先提出激光慣性約束聚變概念者，你敢不敢領(lǐng)受？”鄧先生對(duì)我說，他從科技文獻(xiàn)中了解到，1963年，蘇聯(lián)的巴索夫（N.G.Basov）和克羅欣（O.H.Krohkin）在巴黎召開的國際量子電子學(xué)會(huì)議上提出激光熱核聚變理論。至于在我國，誰首先提出這種理論，他并不知情。“大概是由于1964年我在北京接受使用激光進(jìn)行核反應(yīng)研究任務(wù)，并在上海光機(jī)所開展研究，以致流傳我是國內(nèi)首先提出激光慣性約束聚變概念者，這實(shí)屬誤傳。首先開展的工作并不等同于首先提出的工作，首先提出一個(gè)科學(xué)新問題比解決一個(gè)科學(xué)問題要難出十倍、百倍，諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)授予湯斯而不是梅曼也是這個(gè)道理。前者是首先提出激光理論，后者是首先制造出激光器。”
 

　　“這么說吧，”鄧先生接著說，“即將要進(jìn)行鑒定的這臺(tái)‘神光I裝置’也是王淦昌教授提議建造的。”鄧先生說，1977年，上海光機(jī)所建造了輸出激光功率1011W的激光系統(tǒng)裝置，并對(duì)充氣玻殼靶照射實(shí)驗(yàn)獲得了近百倍的體壓縮，使我國的激光聚變研究進(jìn)入了逐級(jí)論證向心聚爆原理的重要發(fā)展階段。于是在1980年，王淦昌教授又提出建造脈沖激光功率為1012W固體激光裝置的建議，稱為“激光12號(hào)實(shí)驗(yàn)裝置”。1985年7月，激光12號(hào)裝置按時(shí)建成并投入試運(yùn)行。試運(yùn)行中成功地進(jìn)行了三輪激光打靶試驗(yàn)，取得了很有價(jià)值的結(jié)果，達(dá)到了預(yù)期目標(biāo)。1986年夏天，張愛萍將軍為激光12號(hào)實(shí)驗(yàn)裝置親筆題詞“神光”，于是該裝置正式命名為“神光I裝置”。
 

　　最后，我與鄧先生約定，由我寫信給王淦昌教授，承認(rèn)沒有做仔細(xì)調(diào)查核實(shí)，以印象代替真相，文章報(bào)道的內(nèi)容失實(shí)，并將刊登更正信，并望得到他的原諒；同時(shí)也請(qǐng)他把當(dāng)年提出的設(shè)想寄給我們。不久，接到王淦昌教授的電話，告訴我們他在1964年10月份曾經(jīng)寫了一份題為“利用大能量大功率的光激射器產(chǎn)生中子的建議”，現(xiàn)寄來建議的副本（注：“激光”和“激光器”詞是在1964年12月份出現(xiàn)的詞匯，先前是稱光激射器），《中國激光》雜志把它安排在1987年11月份這一期刊出，同時(shí)配發(fā)了編者按。鄧錫銘教授也對(duì)鑒定資料做了一點(diǎn)修改，明確指出王淦昌教授在1964年獨(dú)立提出激光慣性約束核聚變新概念，開創(chuàng)了我國激光慣性約束核聚變的歷史。此后，王淦昌教授與蘇聯(lián)著名科學(xué)家巴索夫同時(shí)獨(dú)立提出激光慣性約束核聚變新概念的消息便在科技界傳播開來，王淦昌的名字與激光光慣性約束核聚緊密相連。而我與王淦昌教授也成了朋友，到北京開會(huì)或者辦事，會(huì)到他在木樨地的家中拜訪他；我們研究所出版的“中國激光”、“激光與光電子進(jìn)展”和“光學(xué)學(xué)報(bào)”，編輯部每期也會(huì)寄送給他；我對(duì)激光研究有什么想法，也會(huì)與他交流。一次，他半開玩笑地說：你是犯了一個(gè)有價(jià)值的錯(cuò)誤。這話意味深長，它終于還原了我國激光發(fā)展歷史的一個(gè)真相。
 

　　激光慣性約束核聚變

　　在宇宙中，核聚合反應(yīng)是星體發(fā)光的主要能源，比如太陽能夠長期發(fā)光和發(fā)熱，靠的就是核聚變反應(yīng)。太陽是一個(gè)熾熱的氣體等離子體球，它的主要成分是氫。太陽內(nèi)部的溫度高達(dá)幾千萬攝氏度，在這種高溫條件下，氫原子核發(fā)生核聚變反應(yīng)，同時(shí)釋放出巨大的光能和熱能。核合反應(yīng)產(chǎn)生的能量巨大，而且這種核燃料又非常“耐燒”。根據(jù)科學(xué)家的估算，太陽擁有的核燃料還可以足夠它繼續(xù)“燃燒”100億年。
 

　　這個(gè)情況帶給科學(xué)家極好的啟示，如果在地球上也建立利用原子核聚合反應(yīng)的反應(yīng)堆，人類也將得到一個(gè)巨大能源，不必再擔(dān)憂能源枯竭了。地球上1升海水含有0.03克氘元素，據(jù)估計(jì)地球上海水的量約為1.38x1018m3，意味著地球上的氘元素儲(chǔ)量約有4×1013噸。地球上鋰元素的儲(chǔ)量雖比氘少得多，但估計(jì)也有2000多億噸，用它來生產(chǎn)制造氚元素，足以滿足人類對(duì)能源的需求量。利用目前估算出的氘元素、氚元素和鋰元素的儲(chǔ)存量，通過核聚變反應(yīng)得到的能量，將比全世界現(xiàn)有能源總量還大千萬倍，按目前世界能源消費(fèi)的水平計(jì)算，足夠供人類使用上千億年，真可謂終于找到了“取之不盡，用之不竭”的能源，從根本上解決了能源問題。另外，核聚變反應(yīng)能源是清潔能源，不產(chǎn)生環(huán)境污染。