激光的發(fā)明與應(yīng)用和其他大部分科學(xué)發(fā)明一樣，也經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的過程。早在1917年，愛因斯坦便認(rèn)為組成物質(zhì)的原子中，有不同數(shù)量的粒子分布在不同的能級(jí)上。高能級(jí)的粒子受到某種光子的激發(fā)，會(huì)從高能級(jí)跳躍到低能級(jí)上，然后會(huì)輻射出與激發(fā)它的光相同性質(zhì)的光。1953年12月，美國(guó)物理學(xué)家查爾斯·哈德·湯斯和他的學(xué)生阿瑟·肖洛制造出了世界上第一臺(tái)微波激射器，產(chǎn)生了所需要的微波束。1958年，美國(guó)科學(xué)家肖洛和湯斯發(fā)現(xiàn)物質(zhì)在受到與其分子固有振蕩頻率相同的能量激發(fā)時(shí)，都會(huì)產(chǎn)生這種不發(fā)散的強(qiáng)光——激光。1960年5月，美國(guó)加利福尼亞州休斯實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家梅曼經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)，獲得了波長(zhǎng)為0.6943微米的激光。1960年7月7日，梅曼發(fā)明了世界上第一臺(tái)激光器。他使用人造的紅寶石作為工作媒質(zhì)，用閃光燈取代了電影放映機(jī)的燈泡，較之前有了很大的進(jìn)步。1960年，前蘇聯(lián)科學(xué)家尼古拉·巴索夫發(fā)明了半導(dǎo)體激光器。

 

       在此之后，科學(xué)家們?nèi)栽诓粩嗟刈非蠹す忸I(lǐng)域的新突破。1996年，美國(guó)得克薩斯州大學(xué)的科學(xué)家研制出世界上功率最強(qiáng)大的可操作激光。美國(guó)伊利諾伊州紐約大學(xué)的科學(xué)家和一家光學(xué)公司的科研人員試驗(yàn)了一種名為“光學(xué)捕獲”的技術(shù)，試圖更便利地操縱碳納米管。2013年時(shí)生物學(xué)家已能用激光鑷子夾住單個(gè)細(xì)胞。2014年4月，美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室成功完成了一項(xiàng)光學(xué)技術(shù)演示驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)。2015年1月27日，《新科學(xué)家》報(bào)道，科學(xué)家首次捕捉到了激光在空氣中飛行的畫面。

 

       激光的空間控制性和時(shí)間控制性很好，對(duì)加工對(duì)象的材質(zhì)、形狀、尺寸和加工環(huán)境的自由度都很大，特別適用于自動(dòng)化加工，激光加工系統(tǒng)與計(jì)算機(jī)數(shù)控技術(shù)相結(jié)合可構(gòu)成高效自動(dòng)化加工設(shè)備，已成為企業(yè)實(shí)行適時(shí)生產(chǎn)的關(guān)鍵技術(shù)，為優(yōu)質(zhì)、高效和低成本的加工生產(chǎn)開辟了廣闊的前景。激光技術(shù)是涉及光、機(jī)、電、材料及檢測(cè)等多門學(xué)科的一門綜合技術(shù)，激光加工，包括切割、焊接、表面處理、打孔、打標(biāo)、畫線、微雕等各種工藝。激光在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用主要是激光生命科學(xué)研究、激光診斷、激光治療。另外，激光在通信、測(cè)速和工業(yè)上的應(yīng)用也極為廣泛。相信在科學(xué)家的共同努力下，在未來，激光能有更大的作為，能夠更好地造福人類。