研究人員在實(shí)驗(yàn)室展示了DE-STAR系統(tǒng)，雖然實(shí)驗(yàn)室規(guī)模較小，卻潛在未來(lái)太空應(yīng)用前景。據(jù)悉，這是美國(guó)加州大學(xué)圣巴巴拉分校物理學(xué)家菲利普-盧賓(Philip Lubin)教授和加州理工學(xué)院加里-休斯(Gary B. Hughes)教授的研究成果，為了模擬激光系統(tǒng)如何偏轉(zhuǎn)小行星，科學(xué)家崔維斯-布拉希爾斯(Travis Brashears)領(lǐng)導(dǎo)一組大學(xué)生模擬測(cè)試太空狀況。
他們?cè)趯?shí)驗(yàn)中使用了玄武巖，其成分類(lèi)似于已知小行星，之后研究人員對(duì)玄武巖設(shè)置了定向激光，直至玄武巖上出現(xiàn)白點(diǎn)，這一過(guò)程叫做激光燒蝕，能夠侵蝕目標(biāo)樣本物質(zhì)。實(shí)驗(yàn)表明，玄武巖的質(zhì)量發(fā)生了改變，使用小行星作為推進(jìn)燃料形成一個(gè)“火箭發(fā)動(dòng)機(jī)”。
在太空環(huán)境下，如果擁有足夠強(qiáng)大的激光束，便能夠攔截和偏轉(zhuǎn)小行星。布拉希爾斯說(shuō)：“這一過(guò)程叫做升華或者蒸發(fā)，激光燒蝕可使固體或者液體成為氣體。這些氣體產(chǎn)生羽流云，形成一種反向助推力。”
之后研究小組模擬了一顆旋轉(zhuǎn)小行星，他們使用玄武巖作為目標(biāo)，發(fā)射激光束能否緩慢、停止或者改變它的旋轉(zhuǎn)方向。在實(shí)驗(yàn)中他們使用磁鐵旋轉(zhuǎn)玄武巖，之后在相反方向定向發(fā)射激光，來(lái)減緩旋轉(zhuǎn)速度。
布拉希爾斯指出，實(shí)驗(yàn)視頻表明，玄武巖樣本逐漸減速、停止并且改變了旋轉(zhuǎn)方向，之后再次旋轉(zhuǎn)起來(lái)。這是一個(gè)非常好的方式呈現(xiàn)小行星偏轉(zhuǎn)過(guò)程，演示了如何消除小行星的旋轉(zhuǎn)。
盧賓教授稱(chēng)，操控一顆旋轉(zhuǎn)小行星的速度將提供另一個(gè)重要的太空可能性：對(duì)小行星探索、捕獲和采礦。這項(xiàng)研究結(jié)果與美國(guó)宇航局小行星重定向任務(wù)“不謀而合”。
目前偏轉(zhuǎn)小行星尚停留在理論階段，未來(lái)將抵達(dá)一顆較大的近地小行星，從小行星表面采集巖石樣本并返回地球，最終改變它的軌道方向，避免與地球發(fā)生碰撞。盧賓說(shuō)：“所有小行星旋轉(zhuǎn)問(wèn)題，僅是它們對(duì)準(zhǔn)哪顆星球運(yùn)行以及運(yùn)行速度多快。為了對(duì)小行星進(jìn)行采礦，需要小行星緩慢移動(dòng)，這樣才能捕獲。我們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常生動(dòng)地表明能夠消除小行星旋轉(zhuǎn)或者重新定向，這表明該技術(shù)具有一定的可行性。此外，DE-STAR系統(tǒng)還有其它方面的應(yīng)用，例如：阻止一顆小行星旋轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)相對(duì)推進(jìn)力。”（悠悠/編譯）
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