為了幫助自動駕駛技術(shù)的發(fā)展，有的廠商把目光轉(zhuǎn)向了一項問世于上世紀80年代的老技術(shù)——激光雷達。據(jù)報道，先鋒計劃試生產(chǎn)一套新的激光雷達（光探測與測量，簡稱LIDAR）系統(tǒng)，可幫助自動駕駛汽車掃描周圍的世界。而在研發(fā)當中，這家公司甚至參考了自己幾十年前制作激光影碟（LaserDisc）的經(jīng)驗。
激光影碟是上世紀80-90年代中流行的一種視頻存儲媒體介質(zhì)，主要用于存儲電影。它和隨后取而代之的DVD非常類似，但尺寸要大得多。
目前，谷歌等技術(shù)公司已經(jīng)開始利用LIDAR技術(shù)來賦予自動駕駛汽車觀察的能力，但是，相關(guān)的功能組件成本非常高。據(jù)悉，車頂LIDAR傳感器成本幾乎和汽車本身相當，在2.5-7萬美元之間(約合人民幣15.9-44萬元)。但是，先鋒的產(chǎn)品預計會便宜得多。
據(jù)介紹，先鋒的LIDAR裝置利用了原本用于掃描激光影碟的光學頭，因此成本大大降低。先鋒表示，他們希望將該組件的成本在2025年縮減至85美元（約合人民幣540元）。
激光掃描能夠給自動駕駛汽車帶來許多好處。通過讀取激光反射，計算機便可以超高的精度判斷出物體的形狀和位置。它們甚至可以檢測噴涂的車道標記、坑洼和道路坡度。當無人駕駛汽車真正駛上街道時，這些能力會變得非常重要。
先鋒目前已經(jīng)完成了原型機的研發(fā)，評估工作預計會在明年開始。他們會招募一家數(shù)字地圖公司來測試自己的產(chǎn)品，并希望在2017年將其推向市場。而等到2018年，先鋒還打算像谷歌一樣研發(fā)一款自己的自動駕駛汽車。
激光技術(shù)雖然能讓自動駕駛汽車獲益頗多，但計算機依然需要知道目的地所在和到達目的地的方式。為了解決這方面的問題，先鋒還在開發(fā)一個基于云端的導航程序，可通過對LIDAR汽車的測量數(shù)據(jù)進行匯總以提供相關(guān)信息。換句話說，他們打算以眾包的方式來建立一個地圖服務(wù)。和LIDAR系統(tǒng)一樣，先鋒希望在2018年完善這個項目。
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