德國“仿星器”（stellarator）項目科學家宣稱，在謀求核聚變獲取無限量、安全、廉價的能源方面再樹一座里程碑——在容器內(nèi)生成超熱氦等離子體，而這正是核聚變過程的關(guān)鍵點。
核聚變需要將原子融合產(chǎn)生能量，類似于太陽內(nèi)部的反應(yīng)過程，它不僅難以實現(xiàn)，且實驗成本高昂，到目前為止，全世界依舊沒有建設(shè)成任何穩(wěn)定的核聚變設(shè)施。“仿星器”項目已經(jīng)進行了9年，花費了近11億歐元。
核聚變的基本思想是將原子加熱到溫度超過1億攝氏度，進而讓原子核發(fā)生融合。這個過程將出現(xiàn)在特殊的真空室中，那里的熱原子電離氣體被稱為“等離子體”，被超導磁場控制懸浮在空中，以免碰觸到真空室容器較冷的外壁。
據(jù)物理學家組織網(wǎng)11日報道，在德國的實驗中，科學家使用一臺叫做“滑雪場7-X”的機器進行實驗，考察用微波激光加熱原子且將熱氦原子容納在真空室內(nèi)的可能性。該機構(gòu)發(fā)布新聞公告稱，在16米寬的機器中，由1.8兆瓦激光脈沖加熱的1毫克氦氣生成了第一個等離子體，溫度達到100萬攝氏度，持續(xù)時間達到1/10秒。
馬克斯·普朗克等離子體物理研究所的漢斯-斯蒂文·博世說，“滑雪場7-X”不會產(chǎn)生能量，而是被寄望于維持超過30分鐘時長的等離子體，進而證明其技術(shù)的可持續(xù)操作性。
實驗團隊下一步將設(shè)法延長等離子體的持續(xù)時長，還將尋找生成等離子體的最佳方法。明年，該項目將把實驗對象直接替換為氫。
目前，幾個國家正競相建設(shè)核聚變反應(yīng)堆，著名的國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆（ITER）鑒于技術(shù)和資金問題，建設(shè)已近10年但尚未進行過任何實驗。美國稍小的實驗反應(yīng)堆建設(shè)也在進行中，但也經(jīng)常掣肘于資金問題。
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