打造激光裝置、無(wú)人機(jī) Facebook要接管全世界
兩年半之前，F(xiàn)acebook 首席執(zhí)行官扎克伯格推出了Internet.org，其宗旨是讓世界上的每一個(gè)人都能上網(wǎng)。根據(jù)他的估計(jì)，全球有近三分之二的人口（49億人）都沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)。事實(shí)證明，這些人中的大多數(shù)人其實(shí)是有機(jī)會(huì)上網(wǎng)的，哪怕網(wǎng)速奇差。但是，他們沒(méi)有錢支付上網(wǎng)費(fèi)用，或不知道為啥自己需要上網(wǎng)。 （普通印度家庭的年收入為1570美元，約合人民幣1萬(wàn)元，對(duì)于這樣的家庭來(lái)說(shuō)，把錢用在上網(wǎng)上也太奢侈了一些。）在沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)的人中，大約有10％到15％住在偏遠(yuǎn)地區(qū)，完全沒(méi)有機(jī)會(huì)上網(wǎng)。
扎克伯格認(rèn)為，對(duì)等（P2P）通信將導(dǎo)致全球權(quán)力的重新分配，讓個(gè)人得以訪問(wèn)和共享信息。人們可以更好地利用政府服務(wù)，決定農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格，獲取醫(yī)療服務(wù)。“這是幫助人們進(jìn)入現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)圈的基礎(chǔ)，”他說(shuō)。
為了能讓所有人上網(wǎng)，Internet.org采取了多管齊下的做法。 Facebook已經(jīng)與多個(gè)國(guó)家的電信運(yùn)營(yíng)商達(dá)成協(xié)議，免費(fèi)提供300多個(gè)簡(jiǎn)化的Web服務(wù)（其中包括Facebook）。同時(shí)，F(xiàn)acebook旗下的研發(fā)中心“互聯(lián)實(shí)驗(yàn)室”（Connectivity Lab）也正在尋找新的方法來(lái)幫助人們上網(wǎng)，重點(diǎn)項(xiàng)目涉及激光裝置、無(wú)人機(jī)和新的人工智能（AI）增強(qiáng)軟件。這些技術(shù)研發(fā)成功之后，很多都會(huì)開(kāi)源，以便其他人進(jìn)行商業(yè)利用。
扎克伯格的使命
從硅谷的角度來(lái)看，這個(gè)設(shè)想聽(tīng)起來(lái)很美妙。但懷疑論者認(rèn)為，這如同是在數(shù)字空間推進(jìn)殖民化——美國(guó)一個(gè)億萬(wàn)富翁男孩認(rèn)為全世界需要他的幫助，這是何等地自大。和他相比，現(xiàn)有的企業(yè)和政府可以更好地提供聯(lián)網(wǎng)設(shè)施。
為了反駁這些批評(píng)，扎克伯格既向國(guó)際領(lǐng)導(dǎo)者，也向創(chuàng)業(yè)者同行推廣Internet.org。在這個(gè)過(guò)程中，他表現(xiàn)得就像一位有抱負(fù)的政治家。過(guò)去一年里，他前往巴拿馬、印度、巴塞羅那、印度尼西亞和中國(guó)，在多個(gè)地方發(fā)表了演講。他目前的閱讀書單中也包含一系列嚴(yán)肅的政治和全球發(fā)展類書籍，比如《國(guó)家為何衰落：能源，財(cái)富與貧困的起源》（Why Nations Fail: the Origins of Power, Prosperity, and Poverty）。
對(duì)于扎克伯格來(lái)說(shuō)，Internet.org不僅僅是一個(gè)業(yè)務(wù)活動(dòng)，也不僅僅是一個(gè)慈善項(xiàng)目：他認(rèn)為，把人們連接起來(lái)是他的畢生使命，他希望這能成為自己的遺產(chǎn)，而Internet.org正是實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的核心。扎克伯格堅(jiān)信，世界需要Internet.org?；ヂ?lián)網(wǎng)沒(méi)有辦法自行拓展；實(shí)際上，互聯(lián)網(wǎng)的增長(zhǎng)速度正在放緩。
扎克伯格的能力
對(duì)于大多數(shù)公司來(lái)說(shuō)，如果你有望加入新興的中產(chǎn)階級(jí)隊(duì)伍，或者至少是有錢買個(gè)數(shù)據(jù)套餐，你才會(huì)是他們?cè)敢馕{的用戶。幫助赤貧人口上網(wǎng)，希望他們能在幾十年內(nèi)變成有前途的用戶群，這就超出了大多數(shù)公司的能力。但是扎克伯格有這個(gè)能力。
作為Facebook董事會(huì)主席、首席執(zhí)行官，扎克伯格擁有董事會(huì)的多數(shù)投票權(quán)，可以迫使董事會(huì)支持他的計(jì)劃。
在2016年，扎克伯格把互聯(lián)實(shí)驗(yàn)室的工作列為今年他的三大優(yōu)先重點(diǎn)之一。他計(jì)劃在今年年底發(fā)送一顆衛(wèi)星到撒哈拉以南的非洲地區(qū)?；ヂ?lián)實(shí)驗(yàn)室的第一次無(wú)人機(jī)試飛將很快進(jìn)行。Facebook還開(kāi)發(fā)了新的繪圖軟件，利用人工智能增強(qiáng)型地圖，來(lái)更好地確定哪些地方的人口需要用手機(jī)上網(wǎng)。從肯尼亞難民營(yíng)到內(nèi)陸偏遠(yuǎn)村莊，F(xiàn)acebook的一個(gè)實(shí)地調(diào)研團(tuán)隊(duì)正在很多地方進(jìn)行考察，尋找?guī)椭藗兩暇W(wǎng)的新方法。
與此同時(shí)，扎克伯格繼續(xù)前去一些他不熟悉的地方（比如聯(lián)合國(guó)）推動(dòng)這項(xiàng)工作。他發(fā)表講話，出入劇場(chǎng)，參加午宴，與德國(guó)總理默克爾和U2樂(lè)隊(duì)的Bono見(jiàn)面。他才 31歲，比這些場(chǎng)合中的很多代表、商界領(lǐng)袖、政要都年輕20歲。在他們面前，扎克伯格發(fā)表演講說(shuō)：“讓大家上網(wǎng)是我們這個(gè)時(shí)代的一個(gè)根本性的挑戰(zhàn)。”
招募人才
哈米德•赫馬迪（Hamid Hemmati）第一次接到馬克•扎克伯格的電子郵件時(shí)，還認(rèn)為是封垃圾郵件。他是美國(guó)航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室一位研究人員，研究如何用激光進(jìn)行通信已經(jīng)有好幾十年。而Facebook是一家計(jì)算機(jī)應(yīng)用公司，雇用的是年輕的程序員。 “萬(wàn)一這是真的呢，我還是應(yīng)該回復(fù)一下，”他說(shuō)。
結(jié)果當(dāng)然是真的，扎克伯格對(duì)激光裝置確實(shí)有興趣。2013年秋天，扎克伯格召集Internet.org團(tuán)隊(duì)開(kāi)了幾次會(huì)議?；ヂ?lián)實(shí)驗(yàn)室的工程總監(jiān)是40歲的耶爾•馬圭爾（Yael Maguire），來(lái)自麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室的博士。扎克伯格稱馬奎爾是該實(shí)驗(yàn)室“內(nèi)部和外部的精神領(lǐng)袖”——他精通科學(xué)，但從來(lái)沒(méi)有偏離過(guò)Internet.org的使命。扎克伯格詢問(wèn)馬奎爾和團(tuán)隊(duì)成員，是否有了什么新的想法。
其中一些回答引起了他的注意：通過(guò)激光傳送數(shù)據(jù)，從無(wú)人機(jī)發(fā)回地面。這些不可見(jiàn)的光束提供了極高的帶寬容量，而且不受監(jiān)管。 Facebook的激光通信小組正在努力研發(fā)新的激光裝置，其傳輸數(shù)據(jù)的速度比現(xiàn)有快10倍。唯一的問(wèn)題是，還沒(méi)有找到可以讓激光裝置大規(guī)模發(fā)揮功效的技術(shù)。 “有人說(shuō)，‘哦，有個(gè)光學(xué)上的東西，理論上是可以用的，’”扎克伯格回憶說(shuō)。但他們表示，這個(gè)概念要實(shí)現(xiàn)商業(yè)上的可行性還需要十年時(shí)間。
扎克伯格讓團(tuán)隊(duì)列出專家名單，然后他開(kāi)始給這些人發(fā)電子郵件，其中一位就是赫馬迪。在去加州門洛帕克見(jiàn)過(guò)扎克伯格后，赫馬迪決定去那里工作。 “你可以參與一個(gè)項(xiàng)目，改善這個(gè)世界上數(shù)十億人的生活，這種機(jī)會(huì)并不是常常都有，”赫馬迪說(shuō)。
激光裝置
赫馬迪的新實(shí)驗(yàn)室坐落在洛杉磯北部的一個(gè)辦公園區(qū)。實(shí)驗(yàn)室的光學(xué)平臺(tái)上散落著螺栓和鏡頭。一張海報(bào)上寫著：“警告：這里有頭上能發(fā)射激光束的鯊魚。”
赫馬迪及其團(tuán)隊(duì)正在研究的東西蘊(yùn)含著巨大的潛力，但要實(shí)現(xiàn)它卻不容易。比如他們必須為陰雨天設(shè)計(jì)方案，因?yàn)榧す鉄o(wú)法穿透云層。作為后備計(jì)劃，F(xiàn)acebook正在開(kāi)發(fā)擴(kuò)展現(xiàn)有移動(dòng)電話系統(tǒng)的軟件。也可以用衛(wèi)星來(lái)達(dá)成這個(gè)目標(biāo)，但是成本非常高昂。（Facebook最近與法國(guó)公司合作，要將衛(wèi)星發(fā)射到撒哈拉以南的非洲地區(qū)上空。）
赫馬迪幾乎每天都與馬奎爾聯(lián)系。馬奎爾向扎克伯格報(bào)告他們的進(jìn)展。但扎克伯格與團(tuán)隊(duì)的定期會(huì)議給他們帶來(lái)了一些壓力。因?yàn)樵瞬癯龅赖倪@個(gè)行業(yè)對(duì)編寫代碼速度要求很高，他就總是想加快速度，推出各種項(xiàng)目的測(cè)試版本，并且對(duì)它們進(jìn)行公開(kāi)討論。不過(guò)負(fù)責(zé)全面規(guī)劃的是馬奎爾。一個(gè)負(fù)責(zé)Facebook基礎(chǔ)設(shè)施有位同事解釋說(shuō)，“我們正在試圖讓馬克明白：這不是在筆記本電腦上編寫代碼，然后復(fù)制到一個(gè)服務(wù)器里。這是物理層次的東西。芯片、無(wú)線電設(shè)備、高功率激光裝置，還有可能會(huì)從天上掉下來(lái)的飛機(jī)。”
Facebook將在今年晚些時(shí)候開(kāi)始實(shí)地測(cè)試激光裝置。那將會(huì)是整體傳送系統(tǒng)的第一次試驗(yàn)，但是這個(gè)系統(tǒng)首先需要配備一個(gè)關(guān)鍵部分：無(wú)人機(jī)。
無(wú)人機(jī)
Facebook的計(jì)劃是：讓1萬(wàn)架天鷹座（Aquila）無(wú)人機(jī)那樣的設(shè)備繞著地球飛動(dòng)，在有需要的地方提供網(wǎng)絡(luò)。
在倫敦以西三個(gè)小時(shí)車程的小型工業(yè)城鎮(zhèn)布里奇沃特，F(xiàn)acebook最雄心勃勃的聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目正在低調(diào)開(kāi)展。 “我們想告訴人們，這是一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，”工程總監(jiān)安迪•考克斯（Andy Cox） 說(shuō)，“但我們這里已經(jīng)收到了大約1萬(wàn)個(gè)包裹。只見(jiàn)東西進(jìn)來(lái)，不見(jiàn)東西出去。”
Facebook的天鷹座無(wú)人機(jī)大小和客機(jī)差不多，53歲的考克斯是該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。他早年曾經(jīng)為迪斯尼建造過(guò)山車，2010年創(chuàng)建了航空咨詢公司Ascenta。2014年春天，F(xiàn)acebook商業(yè)發(fā)展部門的人給他打電話，出資約2000萬(wàn)美元買下了他的團(tuán)隊(duì)。九天之后，考克斯開(kāi)始為扎克伯格工作。“我給Facebook帶來(lái)了一個(gè)最高齡的團(tuán)隊(duì)，”其中包括空氣動(dòng)力學(xué)家、結(jié)構(gòu)專家等等。 “當(dāng)時(shí)有兩個(gè)人74歲了，還有65歲的，57歲的，然后就是我，當(dāng)時(shí)51歲！”
去年7月，他完成了天鷹座的第一架原型機(jī)，其翼展和波音737不相上下，但整機(jī)重量不到1000磅，是客機(jī)重量的百分之一。這種無(wú)人機(jī)需要緩慢地在高空滑翔，在一個(gè)地方停留好幾個(gè)月。
考克斯會(huì)用超聲波機(jī)檢查飛機(jī)的每個(gè)部分，以確保結(jié)構(gòu)的完整。一個(gè)微小的人為錯(cuò)誤就可能打亂整個(gè)計(jì)劃，尤其是在考克斯和他的團(tuán)隊(duì)按照扎克伯格的節(jié)奏工作的情況下。他說(shuō)，通常情況下，從概念到試飛這個(gè)過(guò)程需要花費(fèi)七年的時(shí)間?？伎怂购退膱F(tuán)隊(duì)希望能夠加快速度，把一些研究工作外包給了大學(xué)。
他們希望在2016年年底能夠?qū)@樣一個(gè)系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試：一個(gè)地面站，把無(wú)線電信號(hào)傳輸?shù)揭患軣o(wú)人機(jī)，這架無(wú)人機(jī)再通過(guò)激光把信號(hào)發(fā)送給30英里之內(nèi)的每架無(wú)人機(jī)的應(yīng)答機(jī)。這個(gè)系統(tǒng)將信號(hào)轉(zhuǎn)換成Wi-Fi或4G網(wǎng)絡(luò)。 Facebook目前還尚未確定具體的上網(wǎng)套餐價(jià)格。
挑戰(zhàn)和質(zhì)疑
無(wú)人機(jī)需要在6.5萬(wàn)英尺高空工作——高于商用飛機(jī)的飛行高度，僅低于一些軍用飛機(jī)，這給團(tuán)隊(duì)帶來(lái)了很多挑戰(zhàn)，首先，那里的空氣密度只有海平面的9％。所以低海拔飛機(jī)的一些設(shè)計(jì)規(guī)則并不適用。考克斯設(shè)計(jì)了一種熱氣球，可以帶著無(wú)人機(jī)升至高空。然后給氣球放氣，讓它降落到地面。由于氣球上安裝了跟蹤裝置，他們可以找到這些氣球，進(jìn)行循環(huán)利用。
天鷹座眼下面臨的最大挑戰(zhàn)是監(jiān)管機(jī)制。Facebook正在和Alphabet （原谷歌(微博)）攜手解決監(jiān)管方面的障礙。他們游說(shuō)美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)，希望該機(jī)構(gòu)支持聯(lián)合國(guó)國(guó)際電信聯(lián)盟的努力，為無(wú)人機(jī)分配專門的無(wú)線頻譜。
就在Facebook努力研發(fā)激光裝置和無(wú)人機(jī)的時(shí)候，越來(lái)越多的人對(duì)扎克伯格的意圖表示了懷疑，這令他感到意外。質(zhì)疑主要集中在Facebook的Free Basics項(xiàng)目上。該項(xiàng)目旨在與世界各地的移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商合作，推出一個(gè)應(yīng)用，讓智能手機(jī)用戶能夠免費(fèi)使用少量網(wǎng)站，其中就包括Facebook。通過(guò)這個(gè)項(xiàng)目，開(kāi)發(fā)者可以推出輕量級(jí)應(yīng)用——它們需要較少的時(shí)間來(lái)加載，可以在不太可靠的2G和3G網(wǎng)絡(luò)下使用——吸引用戶使用更多的數(shù)據(jù)流量，最終成為付費(fèi)用戶。
這個(gè)項(xiàng)目開(kāi)始于2014年，但進(jìn)行得一直不太順利。去年4月，多家印度出版商撤出該服務(wù)，聲稱Facebook與當(dāng)?shù)剡\(yùn)營(yíng)商勾結(jié)，違反了網(wǎng)絡(luò)中立性原則。因?yàn)樵擁?xiàng)目只提供一組預(yù)先選定的免費(fèi)服務(wù)，讓其他服務(wù)商處于不利地位。對(duì)此，扎克伯格發(fā)表聲明說(shuō)，“普遍連接性和網(wǎng)絡(luò)中立性這兩個(gè)原則可以并存，也必須并存。”
扎克伯格認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)中立性需要有一個(gè)“合理”的定義，“如果大多數(shù)人不能上網(wǎng)，這就不是一個(gè)平等的互聯(lián)網(wǎng)。”
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