光無處不在，但你對飛馳而過的光子有多少了解呢？
1、光子可以在水或空氣中產(chǎn)生像音爆（sonic boom）一樣的沖擊波。
在真空中，沒有什么比光跑得更快。然而，在空氣、水、玻璃和其他材料中，光會慢下來，因?yàn)楣庾雍徒橘|(zhì)中的原子發(fā)生了相互作用。這會產(chǎn)生一些有趣的結(jié)果。
來自太空的能量最高的伽馬射線撞擊地球大氣時(shí)，會比空氣中的光速更快。這些光子會在空氣中產(chǎn)生像音爆一樣的沖擊波，只不過會制造更多的光子而不是聲音。一些天文臺（比如亞里桑那的VERITAS）就在尋找這些次級光子，即切倫科夫輻射（Cherenkov radiation）。在核反應(yīng)堆里，核燃料周圍的水中也會出現(xiàn)切倫科夫光。
2、大部分光都對人眼不可見。
“顏色”是我們大腦對光線波長的一種“翻譯”。波長是指光在其波形出現(xiàn)重復(fù)前跑過的距離。但是我們看到的有色光（也就是可見光），僅僅是完整的電磁波譜中的一小部分。
紅光是波長最長的可見光，如果把它的光波繼續(xù)拉長，就會得到紅外線、微波（包括做飯用的微波）和無線電波。比紫光更短的波包括紫外線、X射線和伽馬射線。波長也可以用來描述能量：無線電波的長波長擁有的能量低，而波長短的伽馬射線能量最高。這也是伽馬射線對于活體組織十分危險(xiǎn)的一大原因。
3、科學(xué)家可以對單個(gè)光子進(jìn)行測量。
光由一種名叫“光子”的粒子組成，光子是攜帶一定電磁場能量的小包。如果實(shí)驗(yàn)足夠靈敏，研究人員可以對光子進(jìn)行計(jì)數(shù)，甚至對單個(gè)光子進(jìn)行測量。研究人員甚至曾暫時(shí)把光凍結(jié)。
但是，不要把光子想像成臺球。它們也有波一樣的性質(zhì)，可以互相干涉產(chǎn)生明暗條紋。光子模型是量子物理最早的成就之一；而后來的工作顯示，電子和其他物質(zhì)粒子也具有波動性。
4、粒子加速器中產(chǎn)生的光子可用于化學(xué)和生物研究。
可見光的波長比原子和分子的尺度大，所以我們實(shí)際上看不到物質(zhì)的組成成分。然而，短波長的X射線和紫外線卻適用于展示小尺度的結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家使用觀察高能光線的方法（如，原子吸收光譜分析）窺探原子世界。
利用磁場加速電子，粒子加速器可以產(chǎn)生特定波長的光子，這種光子叫做同步輻射（synchrotron radiation）。研究人員利用粒子加速器制造X射線和紫外線，然后將這些光用于研究分子和病毒的結(jié)構(gòu)，甚至可以對化學(xué)反應(yīng)進(jìn)行錄像。
5、光是電磁力——自然界四種基本作用力之一——的表現(xiàn)形式。
光子身上帶有電磁力，而電磁力是四種基本作用力之一，其他三種分別是弱力、強(qiáng)力和引力。當(dāng)電子穿過空間時(shí)，由于電性吸引或排斥，其他的帶電粒子能夠感應(yīng)到它。因?yàn)檫@一效應(yīng)受到光速的限制，其他粒子實(shí)際上是對電子過去的位置而非真實(shí)的位置作出反應(yīng)。量子物理解釋這一現(xiàn)象時(shí)，把真空描述成充滿虛粒子的一鍋沸騰的湯，穿過的電子踢了虛光子一下，虛光子就以光速前進(jìn)并撞擊其他粒子，交換能量與動量。
6、光子容易產(chǎn)生，也容易消滅。
不像一般的物質(zhì)，所有東西都能夠產(chǎn)生或消滅光子。假如你在電腦上看這篇文章，屏幕的背光正在產(chǎn)生向你眼睛飛來的光子，它們到達(dá)后便被吸收，也就被消滅了。
電子的運(yùn)動能夠產(chǎn)生或者消滅光子，這也是大量光線產(chǎn)生和吸收的原因。電子在強(qiáng)磁場中的加速運(yùn)動會產(chǎn)生光子。
類似地，當(dāng)一個(gè)合適波長的光子撞擊一個(gè)原子時(shí)，它會消失，并且將自己所有的能量都用于把原子核外圍的電子踢到新的能級上。而當(dāng)這個(gè)電子落回原來的位置時(shí)，一個(gè)新的光子便產(chǎn)生并被釋放出來。光子的吸收和發(fā)射使得每一種原子或分子具有獨(dú)一無二的光譜，這是化學(xué)家、物理學(xué)家和天文學(xué)家用來辨別化學(xué)物質(zhì)的主要方式。
7、當(dāng)物質(zhì)和反物質(zhì)湮滅時(shí)，光是這一過程的副產(chǎn)品。
一個(gè)電子和一個(gè)正電子擁有同樣的質(zhì)量，但是它們的量子性質(zhì)（比如電荷）是相反的。當(dāng)它們相遇時(shí)，電荷相互抵消，電子的質(zhì)量被轉(zhuǎn)換成能量，并以一對伽馬射線光子的形式釋放。
8、光子碰撞可以產(chǎn)生粒子。
光子的反粒子是它們自己。而有趣的一點(diǎn)是：支配光子的物理定律是關(guān)于時(shí)間對稱的。這意味著，如果我們可以通過電子和正電子的碰撞來得到兩個(gè)伽馬射線光子，我們也應(yīng)該能夠通過兩個(gè)能量合適的光子的碰撞來得到一個(gè)電子-正電子對。
實(shí)際上這么做很困難：成功的實(shí)驗(yàn)一般會涉及其他的粒子，而不只是光子。然而在大型強(qiáng)子對撞機(jī)（LHC）里面，質(zhì)子碰撞過程中產(chǎn)生的光子的絕對數(shù)量說明它們中的一部分有時(shí)候會相互碰撞。
一些物理學(xué)家正在考慮建造一個(gè)光子-光子對撞機(jī)，通過將光子束發(fā)射入一個(gè)充滿其他光子的腔體來研究碰撞產(chǎn)生的粒子。
轉(zhuǎn)載請注明出處。
相關(guān)文章
熱門資訊
精彩導(dǎo)讀
關(guān)注我們
