在量產(chǎn)和供貨這件事上，Velodyne眼看要被國(guó)產(chǎn)激光雷達(dá)廠商將一軍。
著名激光雷達(dá)廠商Velodyne在上周宣布“設(shè)計(jì)出”了成本“有望”降至50美金的固態(tài)雷達(dá)“集成電路”。并配上了一張?jiān)摦a(chǎn)品與25美分硬幣的對(duì)比圖——高度集成的電路板大小相當(dāng)于25美分硬幣上華盛頓畫(huà)像的鼻子大小。
但事實(shí)并非如此。Velodyne與EPC（Efficient Power Conversion Corporation，中文名宜普電源轉(zhuǎn)換公司，一家專(zhuān)注于氮化鎵集成電路及半導(dǎo)體產(chǎn)品的公司）合作推出了這一“集成電路”產(chǎn)品，而該產(chǎn)品并非是一個(gè)激光發(fā)射器，而是激光發(fā)射器的驅(qū)動(dòng)器——簡(jiǎn)單的說(shuō)，這就是一個(gè)電源（開(kāi)關(guān)），或者說(shuō)，是一系列控制指令的電子開(kāi)關(guān)集合。
所以，這條最近發(fā)生的新聞的真相是，Velodyne與EPC合作設(shè)計(jì)了一個(gè)更小型的、低成本的，用于激光雷達(dá)的，驅(qū)動(dòng)激光發(fā)射器的驅(qū)動(dòng)與電源管理模塊。當(dāng)然，Velodyne也許確實(shí)計(jì)劃將這一“集成電路”模塊用于未來(lái)的固態(tài)雷達(dá)產(chǎn)品，固態(tài)雷達(dá)也確實(shí)需要體積更小，集成度更高的電路板。__但設(shè)計(jì)出了控制固態(tài)雷達(dá)的開(kāi)關(guān)電路，和開(kāi)發(fā)出了固態(tài)雷達(dá)之間的差別，堪比“我家有醋誰(shuí)家借點(diǎn)螃蟹”。
一、2016年整個(gè)無(wú)人駕駛行業(yè)迎來(lái)了爆發(fā)式的增長(zhǎng)，Velodyne的出貨量也大幅度提升。但在業(yè)務(wù)擴(kuò)張的背后，Velodyne并沒(méi)有好好把握這一年的市場(chǎng)機(jī)遇。此前的先發(fā)優(yōu)勢(shì)在2016年停滯不前。尤其是在8月份獲得百度和福特聯(lián)合投資之后，無(wú)論是在技術(shù)產(chǎn)品還是在工業(yè)生產(chǎn)上，都不能算是給出了優(yōu)秀的答卷。當(dāng)Velodyne慢下來(lái)時(shí)，Velodyne的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們卻在無(wú)人駕駛領(lǐng)域快速追趕。也許兩個(gè)季度后，Velodyne就要被來(lái)自中國(guó)的激光雷達(dá)廠商所超越。
在12月將固態(tài)雷達(dá)與集成電路混淆視聽(tīng)之前，Velodyne在9月份發(fā)布的混合固態(tài)激光雷達(dá)新品也差強(qiáng)人意。從參數(shù)上來(lái)看，這款“高分辨率”16線激光雷達(dá)基本沿用了Velodyne此前16線激光雷達(dá)的元器件，但將垂直可視角從之前的30度縮小到了20度，以實(shí)現(xiàn)“高分辨率”。
這意味著，Velodyne在多線激光雷達(dá)的角分辨率從此前的2度縮小到了1.33度。但事實(shí)上在此前半年Velodyne曾宣稱(chēng)要將角分辨率做到0.33度。9月份將遠(yuǎn)未達(dá)到預(yù)期的產(chǎn)品正式發(fā)布，也意味著Velodyne沖擊更小角度分辨率的嘗試被階段性放棄了。
這對(duì)Velodyne的高端客戶來(lái)說(shuō)不是什么好消息。事實(shí)上，“角分辨率0.33度”這一指標(biāo)正是直接來(lái)自Velodyne的客戶。那是一家全球知名的無(wú)人駕駛領(lǐng)軍企業(yè)，他們提出需要一款分辨率更高的激光雷達(dá)，要求激光線束非平均排列，中間密集兩邊稀疏、最密集處角分辨率達(dá)到0.33度。而最終Velodyne交卷的是一個(gè)原有16線激光雷達(dá)的改良版本，而且參數(shù)遠(yuǎn)未達(dá)到預(yù)期。
在中國(guó)激光雷達(dá)企業(yè)速騰聚創(chuàng)的創(chuàng)始人邱純鑫博士看來(lái)，將角分辨率做到小于1度確實(shí)是極大的挑戰(zhàn)，取得突破并不容易。但速騰聚創(chuàng)經(jīng)過(guò)一年的探索，已經(jīng)在滿足客戶最新需求的小角度分辨率方面取得突破。
“相鄰激光線束之間夾角更小，意味著投射在側(cè)面的激光線束更加密集，得到的描述汽車(chē)行駛中相鄰交通環(huán)境的數(shù)據(jù)就更豐富準(zhǔn)確。”邱純鑫博士介紹說(shuō)，“激光線束非平均排列，可以使得16線激光雷達(dá)采集有效數(shù)據(jù)的效率逼近64線激光雷達(dá)，而成本則大大降低，這是汽車(chē)廠商的訴求所在。所以速騰聚創(chuàng)的研發(fā)方向并沒(méi)有追求線數(shù)數(shù)量，更在乎產(chǎn)品穩(wěn)定和更小角度分辨率。”
“相鄰激光線束之間夾角更小，意味著投射在側(cè)面的激光線束更加密集，得到的描述汽車(chē)行駛中相鄰交通環(huán)境的數(shù)據(jù)就更豐富準(zhǔn)確。”邱純鑫博士介紹說(shuō)，“激光線束非平均排列，可以使得16線激光雷達(dá)采集有效數(shù)據(jù)的效率逼近64線激光雷達(dá)，而成本則大大降低，這是汽車(chē)廠商的訴求所在。所以速騰聚創(chuàng)的研發(fā)方向并沒(méi)有追求線數(shù)數(shù)量，更在乎產(chǎn)品穩(wěn)定和更小角度分辨率。”
Velodyne在今年9月推出的“高分辨率”激光雷達(dá)新品未達(dá)客戶預(yù)期，不禁令人猜測(cè)是否Velodyne在拓展客戶的同時(shí)，研發(fā)能力停滯不前。
二、除了核心技術(shù)指標(biāo)研發(fā)不得力之外，Velodyne在產(chǎn)品量產(chǎn)上同樣心有余而力不足。在獲得百度與福特聯(lián)合投資后，Velodyne頗有雄心壯志打算在全球尤其是中國(guó)市場(chǎng)大規(guī)模提高出貨量。但事實(shí)上無(wú)論是高端的64線激光雷達(dá)產(chǎn)品還是16線新品，都大規(guī)模遭遇“斷貨”情況。
來(lái)自Velodyne代理商的消息是目前預(yù)定產(chǎn)品需要等到一個(gè)月到三個(gè)月不等?？紤]到目前車(chē)用激光雷達(dá)實(shí)際的銷(xiāo)售對(duì)象是無(wú)人駕駛汽車(chē)測(cè)試部門(mén)，“斷貨”現(xiàn)象對(duì)車(chē)企研發(fā)進(jìn)度的影響巨大，潛在的利益損失不可估量。這與消費(fèi)電子產(chǎn)品斷貨性質(zhì)完全不同，如果Velodyne要真正成為車(chē)企供應(yīng)鏈的可靠環(huán)節(jié)，必須盡快解決量產(chǎn)問(wèn)題。 而對(duì)于國(guó)產(chǎn)激光雷達(dá)廠商而言，Velodyne量產(chǎn)不力幾乎就是拱手讓出市場(chǎng)?？梢哉f(shuō)，哪家廠商率先解決量產(chǎn)問(wèn)題穩(wěn)定足量的供貨，進(jìn)行無(wú)人駕駛測(cè)試的車(chē)企會(huì)毫不猶豫地更換供應(yīng)商選擇符合需求的國(guó)產(chǎn)激光雷達(dá)產(chǎn)品。
邱純鑫博士也解釋了激光雷達(dá)量產(chǎn)中亟需克服的主要難點(diǎn)。激光雷達(dá)作為精密儀器，其高度依賴(lài)技術(shù)專(zhuān)家的手動(dòng)調(diào)試和標(biāo)定，目前沒(méi)有現(xiàn)成的制具可以利用。這使得激光雷達(dá)要量產(chǎn)，必須革新生產(chǎn)流程，開(kāi)發(fā)新的生產(chǎn)工具。此外，生產(chǎn)和裝配激光雷達(dá)需要多種專(zhuān)用原料，比如特別的半導(dǎo)體元件、光學(xué)元器件等。這些原料高度定制化，對(duì)供應(yīng)鏈管理提出了極大的挑戰(zhàn)。
在這方面，速騰聚創(chuàng)同樣已經(jīng)在探索解決方案。一方面速騰聚創(chuàng)已經(jīng)在著手開(kāi)發(fā)新型的生產(chǎn)工具，__包括高度自動(dòng)化的生產(chǎn)設(shè)備，以及專(zhuān)用的制具夾具等__。另一方面，速騰聚創(chuàng)的工程師們?cè)谏a(chǎn)工藝的改善上敢為天下先下，勇于創(chuàng)新，建立了以MES系統(tǒng)為基礎(chǔ)的智能柔性制造生產(chǎn)線。邱純鑫稱(chēng)速騰聚創(chuàng)的多線激光雷達(dá)產(chǎn)品將在2017年第一季度進(jìn)入量產(chǎn)上半年開(kāi)始大批量量產(chǎn)，并將很快達(dá)到可以備貨充足品質(zhì)穩(wěn)定的產(chǎn)能狀態(tài)。
在量產(chǎn)和供貨這件事上，Velodyne眼看要被國(guó)產(chǎn)激光雷達(dá)廠商將一軍。
三、在后有追兵的同時(shí)，Velodyne的前景也不那么明朗。Velodyne在12月發(fā)布與固態(tài)激光雷達(dá)有關(guān)的消息，似乎表達(dá)了其對(duì)固態(tài)激光雷達(dá)形態(tài)的肯定。但事實(shí)上以提出“混合固態(tài)”概念起家的Velodyne在固態(tài)激光雷達(dá)研究方面并沒(méi)有先發(fā)優(yōu)勢(shì)。業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為Quanergy在此領(lǐng)域跑得更快。但即便如此，將激光雷達(dá)完全芯片化的創(chuàng)意離落地仍很遙遠(yuǎn)，行業(yè)內(nèi)最樂(lè)觀的估計(jì)是固態(tài)激光雷達(dá)產(chǎn)品化并落地測(cè)試還需要三年時(shí)間。
如果Velodyne在賴(lài)以立身的“混合固態(tài)”產(chǎn)品上被趕超，量產(chǎn)問(wèn)題難以解決，下一代固態(tài)激光雷達(dá)遙遙無(wú)期的狀況下沒(méi)有什么改變的話，危機(jī)將很快到來(lái)。
2016年中國(guó)有多家激光雷達(dá)相關(guān)的初創(chuàng)企業(yè)發(fā)聲亮相，更有以速騰聚創(chuàng)為代表的幾家廠商推出國(guó)產(chǎn)的多線激光雷達(dá)產(chǎn)品，實(shí)現(xiàn)了零的突破。
目前速騰聚創(chuàng)已經(jīng)與超過(guò)20家高科技企業(yè)、15家汽車(chē)廠商進(jìn)行需求對(duì)接，并按一定優(yōu)先級(jí)已經(jīng)與部分廠商開(kāi)展深度聯(lián)合測(cè)試。未來(lái)，速騰聚創(chuàng)將持續(xù)開(kāi)放與更多的廠商聯(lián)調(diào)，將產(chǎn)品做到真正意義的穩(wěn)定且滿足需求。
值得一提的是，相對(duì)于包括Velodyne在內(nèi)的大部分激光雷達(dá)廠商只專(zhuān)注于硬件生產(chǎn)與銷(xiāo)售，速騰聚創(chuàng)在算法與數(shù)據(jù)平臺(tái)方面也有建樹(shù)。這種提供軟硬件結(jié)合方案毫無(wú)疑問(wèn)將比只提供硬件更具有競(jìng)爭(zhēng)力。
隨著車(chē)企在無(wú)人駕駛領(lǐng)域的更加深入，對(duì)激光雷達(dá)產(chǎn)品的需求會(huì)越來(lái)越具體，最終確定真正大規(guī)模投入商用的激光雷達(dá)產(chǎn)品的形態(tài)。這對(duì)激光雷達(dá)廠商的研發(fā)能力甚至學(xué)習(xí)能力提出了挑戰(zhàn)。而擁有更多積累，在技術(shù)跨界與學(xué)科交叉中更有經(jīng)驗(yàn)的新公司將獲得更多的機(jī)會(huì)。
2017年即將到來(lái)，無(wú)人駕駛產(chǎn)業(yè)已經(jīng)行駛到了“深水區(qū)”。毫無(wú)疑問(wèn)中國(guó)新興公司的快速發(fā)展帶來(lái)了許多變化。在新的技術(shù)生態(tài)與新的競(jìng)爭(zhēng)形勢(shì)下，Velodyne會(huì)掉隊(duì)嗎？
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