對于農(nóng)戶來說，除了天災(zāi)，害蟲也是最讓他們頭疼的一件事。日前，佛羅里達(dá)州種柑橘的農(nóng)戶正在陷入與害蟲的大戰(zhàn)中。這是一種叫做亞洲柑橘木虱的昆蟲入侵者，它們到處散播阻止果實(shí)成熟的疾病，導(dǎo)致柑橘收成不及2005年的一半，而不管采用什么對付方法，都沒有達(dá)到成效。不過，傳說中能夠用激光把有害小飛蟲通通燒死的神秘武器，即將大顯身手，用來對付亞洲柑橘木虱。
佛羅里達(dá)州種柑橘的農(nóng)戶正在陷入與害蟲的大戰(zhàn)中。一種叫亞洲柑橘木虱的昆蟲入侵者到處散播阻止果實(shí)成熟的疾病，導(dǎo)致柑橘收成不及2005年的一半。農(nóng)民們又是撒農(nóng)藥又是鏟除病樹，但情況仍無好轉(zhuǎn)。“我們都開始懷疑這種蟲子到底有沒有被控制住的可能”，高地郡的農(nóng)民John Barben說道。
由前微軟CTO Nathan Myhrvold聯(lián)合創(chuàng)始的Intellectual Ventures相信，如此黯淡的前景反而使佛羅里達(dá)州的昆蟲戰(zhàn)役成為絕佳的試驗(yàn)場，可以用來測試全新的未證實(shí)的昆蟲控制方案。這個夏天，公司計劃在州內(nèi)美國農(nóng)業(yè)部的站點(diǎn)安裝除蟲設(shè)備，利用攝像機(jī)探測入侵的飛蟲，然后用激光把木虱射下來。
這將是該除蟲設(shè)備的首次實(shí)地測試，這種設(shè)備原來是為控制貧困地區(qū)攜帶瘧疾病原體的蚊蟲而設(shè)計的——但最后被迫商業(yè)化了。
“我們并沒有放棄最初的目標(biāo)”，正引領(lǐng)這項(xiàng)技術(shù)走向商業(yè)化的Jeremy Salesin說道。“但要達(dá)到在那種情形下需要的價位，我們的產(chǎn)品不僅要足量，而且要成熟，不能是第一代。”
Intellectual Ventures已經(jīng)在研發(fā)光子?xùn)艡?Photonic Fence)的第三代模型了。它的殺傷力范圍達(dá)水平30米，垂直3米，在該區(qū)域內(nèi)這臺儀器已經(jīng)殺死過蚊子、亞洲柑橘木虱和果蠅。
用激光束殺蟲聽起來很混亂。但項(xiàng)目的技術(shù)主管Arty Makagon說，這種對人眼安全的、不可見的、紅外激光滅蟲滅得很干脆，激光束的能量剛剛好夠殺死昆蟲，毫不浪費(fèi)。“你用顯微鏡看也看不出哪兒被激光命中過”，他指著被滅蟲設(shè)備干掉的蟲子說。“沒有一點(diǎn)痕跡，沒有裂開的傷口。”
這個夏天，光子?xùn)艡诰鸵诜鹆_里達(dá)州進(jìn)行首次測試，用于對付在一個小紗籠里釋放的木虱，紗籠會用上好的防蟲網(wǎng)包裹。接著還要測試這種儀器是否能避免射擊蜜蜂。此后拆下紗籠的一面，用光子?xùn)艡谌〈?，讓它試著射擊野生的木虱。然后Makagon想在一片柑橘林的四周都布置上光子?xùn)艡凇?br />
Intellectual Ventures還提議在加州測試光子?xùn)艡?，因?yàn)槟莾旱哪臼哼€沒成氣候，但在不斷擴(kuò)張。公司希望明年能夠和種柑橘的農(nóng)戶一起測試一個殺傷范圍長至100米的滅蟲器。Makagon說百事可樂和可口可樂都對這項(xiàng)技術(shù)表達(dá)了興趣——它們的產(chǎn)品線包括橘子汁和橘子汽水，與世界各地的果園合作緊密。
高地郡的Barben說他對該技術(shù)十分好奇。他說：“這聽起來有點(diǎn)像星球大戰(zhàn)”，——項(xiàng)目本身的確是源于天體物理學(xué)家Lowell Wood的提議，Lowell也參與策略防御計劃(Strategic Defense Initiative)——“不管怎樣，先試試看”。他還說，這種只射擊害蟲的辨識能力會在每年柑橘樹最繁茂的兩個月內(nèi)至關(guān)重要。為了不傷害為柑橘樹授粉的蜜蜂，農(nóng)戶們在這段時間內(nèi)一般不撒農(nóng)藥。
然而不管怎樣，Intellectual Ventures最終都得證明這項(xiàng)技術(shù)是能夠盈利的。“我們有不少可以用的技術(shù)，但是成本太高，”Barben說。
Salesin說這是全球性的問題——所有人對木虱都無計可施”，如果現(xiàn)在就去做成熟的光子?xùn)女a(chǎn)品的成本還為時過早，不過，對比整個行業(yè)在殺蟲劑和樹苗上花費(fèi)的金額，可以證明是時候投資一些新技術(shù)來改善了。
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