40年前，這家位于伊利諾斯州柯克蘭的公司開始經(jīng)營磨削刀具業(yè)務，主要涉及天然鉆石材料。然而，現(xiàn)代切削刀具的材料包羅萬象，包括硬質(zhì)合金到人造單晶鉆石（MCD）、多晶鉆石（PCD）、化學氣相沉積鉆石（CVD）、立方氮化硼(CBN)及陶瓷等。同樣，Shape-Master 公司生產(chǎn)的刀具種類已由可轉位PCD、PCBN刀片擴展到了各種類型的刀具及回轉刀具。為應對先進切削刀具材料的特殊挑戰(zhàn)，Shape-Master 購進了兩臺北美最先進的激光刀具加工機器。

激光技術不但增強了Shape-Master 的生產(chǎn)力，使其力克各種難以處理的材料，而且也讓公司能與大型刀具定制供應商相抗衡。憑借激光技術的生產(chǎn)靈活性，Shape-Master 在保障質(zhì)量及供貨期的前提下，能以較高的成本效益處理從50件的個性化小批量加工，到每年數(shù)千件定期計劃的各種尺寸的刀具加工作業(yè)。

僅在幾個月的培訓和實踐學習之后，Shape-Master 就開始利用激光機擴展了產(chǎn)品范圍及業(yè)務范圍，包括回轉刀具。目前，這些激光刀具加工機加工的相當一部分產(chǎn)品為回轉類刀具，同時工廠也正計劃繼續(xù)拓寬其產(chǎn)品門類。

Shape-Master 的“EWAG LASER LINE ULTRA”激光機購自聯(lián)合磨削集團。機器采用最先進的超短脈沖激光技術，只需一次裝夾即可加工各種具有復雜幾何形狀的高品質(zhì)切削刀具。

這些機器應用了EWAG Laser Touch Machining激光加工專利技術，可處理所有最新商用精密磨削刀具材料，包括硬質(zhì)合金、CBN、PCD、CVD和MCD 等。機器不會產(chǎn)生熱效應區(qū)，因此刀具的表面加工質(zhì)量極其優(yōu)異，且壽命更長。

 Laser Touch Machining技術采用一種切向激光束加工工藝，通過在10皮秒的極短脈沖內(nèi)使用激光束外沿塑造刀具表面，從而生成切削刀具的邊緣和幾何形狀。這些超短激光脈沖會直接蒸發(fā)材料，而不產(chǎn)生明顯的熱量。在重復掃描工藝中，激光掃描單元與機器的八個數(shù)控軸同步運動，從而產(chǎn)生刀具的幾何形狀。

盡管Shape-Master 的員工不到30名，但在激光加工機器和數(shù)控磨床的幫助下，每月能產(chǎn)出數(shù)千件刀具。公司主要生產(chǎn)立方氮化硼刀具，也有相當一部分是金剛石刀具。公司運用自動化技術，使生產(chǎn)保持在每日1.5班次標準以上。

Shape-Master 的兩臺LASER LINE ULTRA 激光磨床均裝備了自動化技術。其中一臺集成了6軸FANUC 機器人、二合一的HSK 63型刀架和托盤。所有裝備均可不間斷地進行回轉刀具的全自動生產(chǎn)。該機器還可使可轉位金剛石切削刀具的大批量生產(chǎn)實現(xiàn)自動化。

Shape-Master的另一臺LASER LINE ULTRA激光磨床的料垛系統(tǒng)可調(diào)整托盤的高度，使承載能力翻倍。當加工較短或較低的工件時，8 個托盤向上運動，配合料垛系統(tǒng)，每個托盤可承載多達300件工件。EWAG LASER LINE ULTRA激光磨床的靈活、自動化的特點，正是 Shape-Master決定采用的主要因素。

只需一個簡單操作，激光束即可使切削刃口變得圓滑并提升強度，相當于數(shù)控磨削加上二次珩磨的效果。

“我們一直在使用 EWAG的磨削機器”，Shape-Master Tool公司的應用經(jīng)理Dan Chambers如是說。“我們首先引入了EWAG的手動機器，隨后在90年代新添了EWAMATIC LINE 數(shù)控磨床，并且沿用至今”。

“聯(lián)合磨削集團非常重視培訓并向其設備提供技術支持”，Chamber 說。“他們的客戶服務和支持非常全面和及時。他們隨時愿意協(xié)助處理任何問題并回答任何疑問。如果沒有他們的支持，我的加工廠恐怕無法取得現(xiàn)有成績。”

他補充說，EWAG公司基于他們的數(shù)控磨床套件開發(fā)了相應的軟件，用戶通過軟件即可輕松進行LASER LINE ULTRA激光機的編程。然而，由于配有多軸及激光頭，LASER LINE ULTRA 更像加工中心，而非數(shù)控磨床。

在Shape-Master工廠，LASER LINEULTRA激光掃描頭的進給率一般是每分鐘幾千毫米，當穿過一把刀具時，切削步距增量可小到0.2微米。根據(jù)幾何形狀的復雜程度和工件的大小，激光加工的循環(huán)周期從約1分鐘到1小時不等。切削刃口和邊緣附近的加工占用了大部分的加工時間。

“激光可加工和生成幾何形狀、拋光及刃口效果，而這些都很難或甚至不可能通過數(shù)控磨床實現(xiàn)”，Chambers 解釋說。“例如加工切削刃口時，傳統(tǒng)磨削將產(chǎn)生5到10微米范圍的尖銳邊緣。相比之下，激光加工產(chǎn)生的邊緣范圍僅為1.5到5微米。能夠達到這樣的刃口精度，對我們來說是一個顯著的優(yōu)勢。”

只需一個簡單的操作，激光束即可使切削刃口變得圓滑以提高強度，而這相當于數(shù)控磨削加上二次珩磨的效果。除此外，LASER LINE ULTRA還可加工倒角以及其他3D邊緣幾何形狀?？蛻艨墒褂肧hape-Master刀具來加工各種材料的部件，這些材料包括被廣泛應用于汽車、航空航天、能源及其他產(chǎn)業(yè)領域的鑄鐵、鑄鋼、貧化鈾、鋁合金及工業(yè)用復合材料等。

據(jù)Chambers稱，Shape-Master還為空間探測組件以及美國防御系統(tǒng)使用的部件生產(chǎn)刀具產(chǎn)品。他還指出，公司的很多航空航天客戶都使用復合以及新奇的材料。Chambers相信這類材料會不斷滲入汽車行業(yè)，因為同航空航天領域一樣，汽車行業(yè)同樣對輕量化和節(jié)能需求非常高。因此，工廠為航空航天領域客戶所生產(chǎn)的先進刀具也會很快運用于汽車領域。