美國五角大樓已發(fā)起一項新競賽——以蝙蝠和昆蟲為靈感，設計激光動力無人機。這型無人跡具備更靈活的飛行性能，但與生物原型不同，在激光充能技術(shù)進一步完善后，這些無人機甚至無需降落，可一直保持留空飛行。

▲加州理工大學研制的蝙蝠機器人

“激光充能”技術(shù)更是聽起來像是科幻小說中的新穎設計，畢竟提到激光技術(shù)在軍事領(lǐng)域的應用時，人們會先和防空、反導及致盲等硬殺傷系統(tǒng)和效能聯(lián)系起來，但實際上，激光技術(shù)在雷達探測、能量傳輸?shù)绕渌矫嬉灿邪l(fā)揮作用。

早在2012年7月，美國洛克希德-馬丁公司旗下的“臭鼬工廠”與激光動力公司就共同研發(fā)了一種利用光纖供電系統(tǒng)，發(fā)射自由電子激光波束進行遠距離激光能量傳輸?shù)男录夹g(shù)。

▲地基激光充能系統(tǒng)為飛行中的無人機“激光充能”應用示意圖

而且這項新技術(shù)已經(jīng)通過了一系列的測試，并被驗證了可行性。測試的內(nèi)容包括在風洞內(nèi)使用地基激光充能系統(tǒng)，為“潛行者”手擲式單兵無人機充能等。測試的結(jié)果是成功將該型無人機的飛行時間增加到48小時以上，續(xù)航能力擴展了24倍。

▲洛馬“潛行者”無人機

而“潛行者”無人機戶外飛行測試更是表明，激光充能系統(tǒng)可以在晝、夜條件下為“潛行者”無人機傳輸能量，而且不會受到強風和高溫影響。

▲激光充電型“潛行者”無人機應用示意圖

“潛行者”在測試期間，安裝了一個輕型光電接收器和電源管理硬件，接收激光充電的最大有效范圍達600米。在激光能量傳輸時，該系統(tǒng)可以將波束跟蹤定位接收器的精度控制在厘米級，不僅不會破壞和影響“潛行者”的正常飛行操作， 而且還不影響無人機進行盤旋、爬升等各種機動飛行。光纖激光充能技術(shù)由于光纖本身不會導電，不用擔心會遭受雷擊或短路影響，且在高電壓和強磁場環(huán)境下不會出現(xiàn)干擾。

除單兵固定翼無人機外，在2013年5月，美國還進行了四旋翼無人機在垂直起降情況下的激光充能試驗。這種綽號“隱形塔”的充能系統(tǒng)，可利用激光在任意條件下為無人機充電，在地基充能系統(tǒng)能源充足的情況下，可實現(xiàn)令無人機不間斷飛行。 

▲四旋翼無人機進行激光充能測試。

除美國外，俄羅斯也于2016年10月完成了激光充能試驗。據(jù)俄新社報道，俄“能源”火箭航天公司成功地利用激光充能系統(tǒng)在一小時內(nèi)，為1.5千米外的手機充了電。

▲俄羅斯激光充能試驗示意圖

從美俄兩國的試驗可看出，激光充能技術(shù)幾乎可以無限地延長軍用無人機的續(xù)航時間。而這種“充能”就如同加油機給戰(zhàn)機空中加油一樣。但是實際會比空中加油更為先進，因為激光充能系統(tǒng)不僅可以同時為多架無人機充能，而且無需要求無人機必須保持編隊或固定航線飛行。

▲美軍對未來激光充能技術(shù)的設想，既可以通過地基激光充能系統(tǒng)為飛行高度在4572米以下的無人機充能，也可以通過戰(zhàn)艦搭載的充能系統(tǒng)為在6096米以上高空飛行的監(jiān)視飛艇充能。

此外，激光充能系統(tǒng)不僅能為無人機補充飛行用的燃料，甚至還可以包括武器，例如定向能武器所需的能源。

目前看來，“激光充能”技術(shù)在未來軍事和航天領(lǐng)域都具有極大的發(fā)展?jié)摿?，或許在不久的將來，過去科幻電影中設想的無需降落，還能連續(xù)多天作戰(zhàn)的無人機群會成為現(xiàn)實，人們對此將拭目以待。