1960年代初發(fā)明的第一批CO2激光器是直流玻璃激光器。自1960年代以來，直流激光技術(shù)一直沒有進步，這主要是由于激光技術(shù)的發(fā)展轉(zhuǎn)向了射頻和全金屬激光設(shè)計。

直流玻璃激光器由一個長而易碎的吹制玻璃容器組成，里面裝有激光氣體混合物。激光光學(xué)器件直接連接到玻璃上，以密封激光混合物并形成激光諧振器，高壓直流放電使玻璃容器內(nèi)部的氣體電離以產(chǎn)生激光束。

由于玻璃的不良傳熱和高壓直流放電的效率低下，直流激光器需要特殊的水冷設(shè)備來實現(xiàn)連續(xù)運行。冷卻直流玻璃激光器的正確方法是使用冷水機。冷卻器實質(zhì)上是制冷設(shè)備和泵的組合，泵使玻璃激光器周圍的水再循環(huán)，使激光器保持恒定溫度。由于直流玻璃激光器使用非常高的直流電壓，如果水與高壓電子設(shè)備接觸，會非常危險，甚至是致命的，尤其是與冷卻水結(jié)合使用時。

隨著時間的流逝，使用玻璃作為儲氣罐以及電極之間的直流放電會污染電極混合物，這些副產(chǎn)物是電極腐蝕和氣體混合物耗盡的副產(chǎn)物。氣體混合物的污染以及通過玻璃壁和密封層逸出的氦氣的消耗降低了激光器的效率，并嚴重縮短了激光器的使用壽命。

直流玻璃激光器的特征是調(diào)制速度非常低，由于連續(xù)打開和關(guān)閉高壓直流電源的限制，無法對其進行快速調(diào)制。這極大地限制了激光處理的速度并降低了吞吐量，特別是在需要高質(zhì)量激光脈沖的成像應(yīng)用中。

此外，玻璃激光器會因日常處理或水冷中斷受到熱沖擊而損壞。如果沒有向激光器提供冷卻流，則玻璃容器將破裂，導(dǎo)致激光器無法正常工作。這使得DC玻璃激光器的使用壽命非常有限，通常以工作幾個月來衡量。

直流玻璃激光器是精密的設(shè)備，當(dāng)集成到激光材料加工系統(tǒng)中時，它們需要額外的冷卻設(shè)備進行操作，與其他激光器相比輸出的質(zhì)量較低，激光加工速度非常有限，并且使用壽命很短。

射頻金屬激光器具有一個密閉的金屬腔室，其中包含激光氣體混合物。精確控制的射頻能量用于為激光產(chǎn)生離子化的氣體等離子體，以產(chǎn)生激光束。射頻金屬激光器的設(shè)計緊湊，耐用，并集成了空氣冷卻功能。射頻金屬激光器最初是為高要求的軍事應(yīng)用而開發(fā)的，如今，射頻金屬激光器的發(fā)展仍在繼續(xù)。

射頻金屬激光器是當(dāng)今眾多行業(yè)中廣泛應(yīng)用的首選激光器。這些激光器無需高壓和水冷情況下，幾乎可以在任何環(huán)境下運行。

射頻金屬激光器具有較低的成本，其設(shè)計經(jīng)久耐用，以最高的激光束質(zhì)量提供最高的性能，提供無限的使用壽命，并能確保操作員安全。

所以，在考慮購買激光系統(tǒng)時，應(yīng)詢問激光系統(tǒng)供應(yīng)商其提供的系統(tǒng)中使用了哪種類型的激光器。