NASA正在嘗試在下一次繞月任務(wù)即阿特米斯2號(hào)任務(wù)中，在獵戶座飛船上搭載阿特米斯2號(hào)任務(wù)光通信系統(tǒng)(O2O)終端，以測試激光通信技術(shù)。O2O終端將通過獵戶座飛船，將月球區(qū)域的高分辨率圖像與視頻發(fā)送回地球。NASA在4月份公布的一份視頻中表示，如果該任務(wù)能夠按照計(jì)劃進(jìn)行，未來在地球上的觀測者將能夠前所未有地對(duì)月球?qū)嵤?shí)時(shí)觀測。

如果NASA的目標(biāo)能夠?qū)崿F(xiàn)，那么傳輸速度的提升將好比從使用多年的撥號(hào)上網(wǎng)升級(jí)成為千兆光纖。為了給激光通信技術(shù)夯實(shí)基礎(chǔ)，NASA近年來發(fā)射了多顆技術(shù)演示衛(wèi)星，2021年12月，NASA發(fā)射了激光通信中繼演示衛(wèi)星（Laser Communication Relay Demonstration ,LCRD），這也NASA的首顆激光中繼衛(wèi)星，接著NASA又于2022年發(fā)射了一顆太字節(jié)紅外傳輸立方體衛(wèi)星（TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat），該衛(wèi)星的數(shù)據(jù)傳輸速率達(dá)到了每秒200千兆比特。

目前，NASA正在著手將LCRD衛(wèi)星上的近地軌道用戶調(diào)制解調(diào)器和ILLUMA-T放大器終端集成，后者將于今年發(fā)射至國際空間站上。ILLUMA-T放大器終端將會(huì)連接在國際空間站的日本實(shí)驗(yàn)艙段上。一旦設(shè)備投入使用，ILLUMA-T將通過LCRD衛(wèi)星的調(diào)制解調(diào)器，在NASA首個(gè)端到端激光中繼通信系統(tǒng)中將數(shù)據(jù)傳回地球，為將在阿特米斯2號(hào)任務(wù)期間搭載在獵戶座飛船上的O2O系統(tǒng)奠定基礎(chǔ)。但是NASA也對(duì)此保持了謹(jǐn)慎的態(tài)度，在最近的視頻中NASA指出，這一系列實(shí)驗(yàn)只是通過激光通信技術(shù)為科學(xué)發(fā)展鋪平道路的開始。

去年阿特米斯1號(hào)任務(wù)的成功令阿特米斯2號(hào)任務(wù)步入了正軌，這也將是自1972年以來首次有宇航員飛往月球。在獵戶座飛船首次往返月球軌道的任務(wù)中，安裝在飛船上的相機(jī)做拍攝的圖像自然也吸引了全世界的目光。NASA希望阿特米斯2號(hào)任務(wù)不僅能傳輸高分辨率的圖像，還能夠傳輸視頻，如果激光通信實(shí)驗(yàn)?zāi)軌虬从?jì)劃進(jìn)行，屆時(shí)地面人員將能夠通過獵戶座飛船近乎實(shí)時(shí)地觀看到月球表面的景象。