半導(dǎo)體泵浦圓盤激光器將YAG激光器推向新時代
　　什么原因使圓盤形狀如此理想?圓盤激光技術(shù)是怎樣突破棒狀激光器光束質(zhì)量和固有的光纖長度限制的?回答了這些問題，人們就會理解：圓盤激光器是怎樣將YAG激光技術(shù)推向一個新時代的。
　　在談到半導(dǎo)體泵浦圓盤激光器的時候,許多產(chǎn)品和處理方法都隱含在“圓盤”一詞之中。它們的獨特形狀和解決棒狀激光器存在的光束質(zhì)量和傳輸問題的能力，使圓盤激光器成了最具有創(chuàng)新意義的選擇。除了改善電效率、光束質(zhì)量、焦距、離散和光斑大小等性能之外，用半導(dǎo)體泵浦圓盤激光器進行材料加工時，還有許多明顯的優(yōu)點。
　　圓盤特征
　　從半導(dǎo)體泵浦圓盤激光器得到的較高光束質(zhì)量(與燈泵和半導(dǎo)體泵浦棒狀激光器相比)主要與激光介質(zhì)的散熱能力有關(guān)。YAG棒(直徑約6毫米，長度150毫米)通常用水通過棒的外圍，進行循環(huán)冷卻。這樣做的結(jié)果是：棒的外圍相對較冷，而棒的中心部位仍然很熱，中心線的溫度最高。這個溫度差會在棒中引起熱梯度和熱畸變,從而限制了棒狀YAG激光器的光束質(zhì)量。相比起來，圓盤(直徑約14毫米，厚0.2毫米)裝在水冷的銅塊(熱沉)上面, 同時，它還作為一個腔鏡。 因為圓盤的面是裝在熱沉上的，圓盤又很薄(面積與激光受激體積之比很高)，因此冷卻效率很高，所產(chǎn)生的熱梯度，可以忽略。另外，與棒狀激光器一樣，圓盤激光器也可以用串聯(lián)的方法耦合在一起，以增加它的輸出功率。
　　除了光束質(zhì)量好很多之外, 與棒狀激光器相比，圓盤激光器還有另一個重要的優(yōu)點：圓盤激光器允許采用較長的光纖來傳輸光束。盡管要從物理上完全解釋這一現(xiàn)象比較復(fù)?但我們可從以下幾個方面作一些簡單的說明。首先，背反射(從工件或從光纖端面產(chǎn)生的)可以返回到激光諧振腔中。這個背反射光可用來進一步泵浦激光材料(棒或圓盤)，泵浦量與YAG材料的體積有關(guān)。在一個摻鐿:YAG(Yb:YAG)的圓盤中，激光材料的體積，比棒狀Nd:YAG激光材料的體積(約為4240mm3)小得多。棒的背反射泵浦可能引起極高的峰值功率。這樣的峰值功率可能會破壞內(nèi)部光學(xué)元件和光纖電纜。背反射量是光纖長度、光纖芯徑和激光功率的函數(shù)(光纖越長、纖芯越小、功率越高，產(chǎn)生的背反射就越大)。對圓盤激光器來說,因為它的YAG體積小, 背反射能量產(chǎn)生的激射可以忽略,因此光纖長度不再受這種現(xiàn)象限制。
　　圓盤激光器(半導(dǎo)體泵浦棒狀激光器也是如此)最后的一個優(yōu)點是很值得注意的：泵浦圓盤的光能來自半導(dǎo)體激光器。這與燈(如弧光燈)泵激光器相比，優(yōu)點特別突出。它們之間的差別是：半導(dǎo)體激光器產(chǎn)生很狹的波長范圍(幾乎全部光能都對激光有用),而燈的波長范圍非常寬,大部分對激光的產(chǎn)生無用，反而產(chǎn)生沒有用的熱能。這是使圓盤激光器的總電光效率大于15%的基本原因,典型燈泵激光器的總電光效率僅為3%到4%(而半導(dǎo)體泵浦棒狀激光器的總電光效率約為10%)。
　　光束質(zhì)量方面的優(yōu)勢
　　在談及光束聚焦能力和激光在工件上的功率密度時，光束質(zhì)量問題就變得十分重要了。但是，光束必須首先被聚焦到光纖中，在確定傳輸光束的光纖大小時，光束質(zhì)量是最重要的因素。光束質(zhì)量, 有時也稱“光束參數(shù)積”,或BPP,是光束半徑和光束半發(fā)散角的積,用毫米-毫弧度表達。 對將光束聚焦進光纖而言，光束半徑是指聚焦光束在光纖入口處的半徑，而光束半發(fā)散角則等于耦合光束的半角。為了產(chǎn)生較穩(wěn)定的激光裝置，在光纖入口處的聚焦光斑必須小于光纖芯徑, 要小到可以用即插即用的方式更換光纖(在現(xiàn)場更換光纜，而無需進行任何調(diào)節(jié)的能力)。
　　纖芯直徑(φc)與在工件上的聚焦光斑(d)有直接關(guān)系，因此與也功率密度有關(guān)，這種關(guān)系可用下式表示：
　　d =φc (f/fc)
　　其中，f是聚焦光學(xué)系統(tǒng)的焦距，fc是準直光學(xué)系統(tǒng)的焦距。
　　因此,纖芯直徑越小,聚焦光斑的直徑也越小。但是，光有聚焦成小光斑的能力是不夠的。還要考慮功率密度問題。功率密度(Pd)是指：單位聚焦光斑面積的激光功率(P)(面積=πd2/4)
　　Pd =4 P /πd2
　　所以，當(dāng)將半導(dǎo)體泵浦圓盤激光器(Trumpf型號HLD 4002, 在工件上的功率高達4千瓦， 直徑光纖為200μm)與燈泵棒狀激光器(Trumpf 模型 HL 4006,在工件上的功率高達4千瓦， 直徑光纖為600μm)進行光斑大小和功率密度比較時，光束質(zhì)量的優(yōu)越性，就可通過所產(chǎn)生的功率密度或焦距清楚地看出。
　　較高的功率密度可用來產(chǎn)生高速、較狹的焊縫，或者通過采用長焦距透鏡，產(chǎn)生低速、較寬的焊縫。與短焦距透鏡相比，采用長焦距透鏡的好處是：它使加工光學(xué)元件能遠離焊接煙霧和濺污, 而且產(chǎn)生了大得多的聚焦深度(或較大的加工窗口)。
　　對焊接應(yīng)用來說，最有意義的聚焦深度關(guān)系(景深)是所謂的5%定義。 5%聚焦深度(L5%)定義為這樣的一個范圍，在這個范圍內(nèi)，光斑大小變化不超過5%。換句話說，如果“在焦點”的光斑為0.1毫米, 聚焦深度為5%的話，則光斑大小不會大于0.105毫米。L5%依賴于聚焦光斑大小(d)、輸出光束質(zhì)量(BQexit)和激光波長(λ，燈泵YAG為 1064nm，半導(dǎo)體泵浦圓盤激光器為1030nm),它們之間的關(guān)系可用下式表示：
　　L5% = d2/(6λBQexit)
　　因此，任何激光器的光束質(zhì)量可直接說明它的聚焦能力，及光斑大小、焦距和聚焦深度等相關(guān)參數(shù)。
　　遠距離焊接
　　幾年來，在CO2激光器領(lǐng)域中，焊接零件的獨特概念一直在發(fā)展。這種焊接過程(它以遠距離焊接聞名于世)僅在增加功率并具有很好的光束質(zhì)量(如Trumpf TLF 6000 HQ,6千瓦激光器，近高斯分布)時，才有可能實現(xiàn)。由于圓盤激光器的光束質(zhì)量很好，遠距離焊接也可以用YAG激光器實現(xiàn)。
　　不像CO2激光器遠距離焊接系統(tǒng)那樣，需采用具有飛行光學(xué)元件的桶架式結(jié)構(gòu)來傳送光束， YAG遠距離焊接可利用纖維光學(xué)的光束傳送能力,將光耦合到裝在機械手上的掃描頭上。在CO2和YAG遠距離焊接之間有許多差別，在評估任何遠距離焊接系統(tǒng)時，這些差別應(yīng)該考慮。它們也為進一步研究和分析提供了線索。
　　圓盤激光器的極好光束質(zhì)量允許光束通過更小直徑的光纜傳送，因此，在給定的焦距，可產(chǎn)生更小的聚焦光斑直徑(用于快速加工的功率密度更高), 或者，對給定的聚焦光斑大小，可產(chǎn)生更大的加工景深(更大的加工窗口，更穩(wěn)定和更遠的焊接能力。