離子體是物質(zhì)存在的第四種狀態(tài)。如冰隨著溫度的升高由固態(tài)轉(zhuǎn)為液態(tài)（水），再加熱轉(zhuǎn)為氣態(tài)，繼續(xù)加熱至一定溫度，則轉(zhuǎn)變成等離子態(tài)（即等離子體）。等離子體中帶負(fù)電荷的電子與帶正電荷的離子處于平衡狀態(tài)，它可以通過很大的電流，因而具有很高的能量密度和極高的溫度?？刂频入x子弧的能量密度、溫度和運(yùn)行速度等，可以對(duì)金屬進(jìn)行切割、焊接和噴涂。等離子弧切割是利用等離子弧將被切割的金屬加熱至熔化狀態(tài)，然后再利用輔助氣體將熔化的金屬吹開，達(dá)到切割目的被壓縮的等離子弧溫度一般在10000～15000℃，經(jīng)水再壓縮的溫度最高可達(dá)50000℃，所以弧的能量密度相當(dāng)高，切割厚度為δ20mm以下的薄板時(shí)，具有速度快、變形小、精度高、斷面光潔度高等優(yōu)點(diǎn)。

       等離子弧流從噴嘴射出后，氣能量密度、流速和溫度都迅速下降，如工作電流為200A時(shí)，距離噴嘴口10mm處的等離子弧流速是1040mm/s，而在20mm處迅速降至為760mm/min，這就造成了切割時(shí)在板厚方向溫度分布不均勻，容易造成切口上方熔化下方掛渣、上寬下窄的缺陷，隨著切割厚度的增加這種現(xiàn)象越加嚴(yán)重，并且切割速度和切割質(zhì)量亦急劇下降。所以等離子弧切割法比較適用于薄板切割，但可以切割的材質(zhì)相當(dāng)廣泛，幾乎包括所有導(dǎo)電的金屬材料，如高合金鋼、銅、鋁等。