LED的性能提高總會(huì)遇到極限，一個(gè)代表性的瓶頸就是“光效下降現(xiàn)象”。這是指提高電流密度后，發(fā)光效率下降的現(xiàn)象。因?yàn)檫@是物理性質(zhì)導(dǎo)致的問(wèn)題，所以解決起來(lái)非常困難。但半導(dǎo)體激光器沒有光效下降現(xiàn)象。而且，只要開始振蕩，（理論上）效率可以達(dá)到100％。

　　出于上述理由，我們正在以“效率接近100％的發(fā)光體”為目標(biāo)，開發(fā)新型半導(dǎo)體激光器。為此還在去年（2013年）新成立了一家風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)。雖然企業(yè)的名稱和具體成果還不能詳談，但現(xiàn)在這家企業(yè)正在制作會(huì)令外界大吃一驚的激光器。估計(jì)在不久的將來(lái)，該領(lǐng)域?qū)?huì)產(chǎn)生重大變革。

　　用途方面，估計(jì)首先將是激光投影儀。使用這種產(chǎn)品可以在地面、天花板等所有位置投射影像。如果制作出輸出功率高的激光器，那么在明亮的房間里也能看清影像，而且還能以低成本實(shí)現(xiàn)大屏幕。激光投影儀能夠以30～50萬(wàn)日元的成本實(shí)現(xiàn)100英寸的觀看尺寸。而液晶電視估計(jì)需要200萬(wàn)～300萬(wàn)日元。

　　除此之外，激光器還有其他用途，比如說(shuō)照明領(lǐng)域。寶馬i8的前燈就配備了激光器。
 

　　使用紫色LED，讓白襯衫顯得更白

　　當(dāng)然，LED也在進(jìn)步。例如，我們正在開發(fā)的紫色LED與熒光材料組合而成的白色LED，其特點(diǎn)就是發(fā)光中含有紫外光。

　　普通的由藍(lán)色LED和熒光材料組成的白色LED不含紫外線。因此，與含有陽(yáng)光和紫外線的其他光源相比，呈現(xiàn)出的色彩有時(shí)會(huì)存在差別。例如白襯衫。一般的白襯衫都含有熒光物質(zhì)，這種物質(zhì)的作用是突出白色。但在過(guò)去的LED照明下看這樣的白襯衫，因?yàn)楣庠粗胁缓贤饩€，光線與熒光材料不發(fā)生反應(yīng)，因此襯衫會(huì)顯得發(fā)黃。使用紫色LED的白色LED已經(jīng)由（中村等人成立的）風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)Soraa公司投產(chǎn)。藍(lán)色LED一般是在藍(lán)寶石基板上制作，而我們的紫色LED是在GaN基板上制作。我們還在研究制作（以GaN基板為基底的）GaN大晶體（體晶）。通過(guò)利用名為“氨熱法”的液相法制作大型GaN晶體，在晶體上切割出GaN基板，理論上可以大幅降低基板的成本。而且還有望制作出沒有晶體缺陷的“無(wú)轉(zhuǎn)位”GaN晶體。

　　目前，因?yàn)榫w的生長(zhǎng)速度緩慢，因此這種方法的成本比現(xiàn)有方法（HVPE法）還要高。這就要首先利用氨熱法制作出GaN基板所需的高品質(zhì)籽晶，然后再利用HVPE法，使晶體在籽晶上生長(zhǎng)。但將來(lái)，估計(jì)氨熱法的制造速度估計(jì)會(huì)加快。屆時(shí)，使用由這種方法制作的GaN大晶體將能夠制作出GaN基板。

　　在憑借藍(lán)色LED獲得諾貝爾獎(jiǎng)之后，藍(lán)色LED的材料GaN受到的關(guān)注也與日俱增。GaN不僅是LED和激光器等發(fā)光元件的材料，還有望成為功率器件的材料。在幾年前，盡管我們提出過(guò)“成立GaN功率器件方面的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)”，但完全沒有得到投資者的支持。而最近，投資者對(duì)此表現(xiàn)出了濃厚的興趣。

　　年輕的時(shí)候，我不分工作日還是周末，每天都在為這些研究進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。但最近已經(jīng)幾乎不再進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)做實(shí)驗(yàn)。絕大多數(shù)實(shí)驗(yàn)都交給了學(xué)生和研究員。我的職責(zé)是指明研究的“方向性”。這一點(diǎn)其實(shí)非常重要。因?yàn)檠芯恳坏└沐e(cuò)方向，所有的辛苦都將付諸東流。

　　獲得資金必不可少的三個(gè)重點(diǎn)

　　除了大學(xué)的工作，我還在參與創(chuàng)辦風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)。創(chuàng)辦企業(yè)時(shí)最辛苦的要數(shù)籌措資金。真的非常辛苦，甚至可以說(shuō)我現(xiàn)在的主要工作就是籌措資金。說(shuō)服投資者的要點(diǎn)大致有三個(gè)。首先，準(zhǔn)備制作的產(chǎn)品在世界上絕無(wú)僅有；其次，市場(chǎng)非常大；最后，擁有優(yōu)秀的人才。如果不能充分展示這三點(diǎn)，就爭(zhēng)取不到資金。

　　美國(guó)與日本相比，可以說(shuō)孕育、培養(yǎng)風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)的環(huán)境更為完善。舉例來(lái)說(shuō)，在美國(guó)，只要與投資者談上1個(gè)小時(shí)左右，博得對(duì)方的認(rèn)同，投資當(dāng)場(chǎng)就能拍板。而在日本，最快也要幾個(gè)月。

　　不只是資金，人才也是如此。在美國(guó)，只要打個(gè)電話就能招攬到優(yōu)秀人才。因?yàn)樵绞莾?yōu)秀的技術(shù)人員和研究者，就越希望加入風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)。包括IPO在內(nèi)，機(jī)會(huì)巨大也是一種吸引力。工作的回報(bào)當(dāng)然是報(bào)酬，至少美國(guó)的技術(shù)人員是這樣認(rèn)為的。這與職業(yè)棒球運(yùn)動(dòng)員的年薪一樣，估計(jì)沒有運(yùn)動(dòng)員會(huì)說(shuō)“取得了好成績(jī)也不用漲年薪”。反言之，大家是為了提高年薪而努力，無(wú)論是棒球運(yùn)動(dòng)員還是技術(shù)人員都是如此。我覺得，個(gè)人的這種態(tài)度正是沖勁十足的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)不斷在美國(guó)誕生的秘密。