全球范圍內(nèi)機器人與自動化進程的推進對發(fā)展中國家產(chǎn)生的影響要比發(fā)達國家的嚴峻得多。
一直以來，有關(guān)機器人對經(jīng)濟影響的討論大部分都集中于發(fā)達國家上，且以樂觀主義居多。樂觀主義者認為，機器人幫助克服了生產(chǎn)率增長放緩，提升了職工收入水平和幸福感，任何可能產(chǎn)生的負面影響都是暫時的。而悲觀主義者認為，自動化進程的加快和新技術(shù)突破范圍的不斷增加，對人力的需求可能僅限于少量技術(shù)水平高的工人，大量的技術(shù)水平低或中等的工人將被舍棄，這將可能帶來持久的不良就業(yè)和分配效應(yīng)的問題。
上述兩種說法都各有道理，實際上也可能同時發(fā)生。但至少可以看出，機器人和自動化進程對生產(chǎn)率增長、技術(shù)水平高的工人和機器人的持有者大有裨益，而對發(fā)展中國家普遍擁有的大量技術(shù)水平低的工人來說則是一場噩夢。
11月8日，國際經(jīng)濟組織聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議（下稱UNCTAD）發(fā)布了政策簡報《機器人與發(fā)展中國家工業(yè)化》（Robots and industrialization in developing countries）。該簡報援引世界銀行《2016年世界發(fā)展報告》指出，發(fā)展中國家作為一個整體，正在經(jīng)歷大規(guī)模自動化進程的崗位數(shù)量要多于發(fā)達國家，未來將有近七成（2/3）的崗位或消失。
圖片來源：視覺中國
UNCTAD認為，隨著自動化進程的推進而帶來的制造業(yè)回流，發(fā)展中國家的傳統(tǒng)勞動力優(yōu)勢將面臨被侵犯的風險。如果機器人被認定為一種資本形式，是低技能工人的替代品，其不斷增長的使用率將減少人力在總生產(chǎn)成本中的份額，這對擁有大量低廉勞動力的國家是極為不利的。
制造業(yè)回流，意指發(fā)達國家制造業(yè)投資和生產(chǎn)從國外向國內(nèi)轉(zhuǎn)移的一種現(xiàn)象。為了重拾制造業(yè)的國際競爭力、阻止國內(nèi)就業(yè)崗位的下降，以及中產(chǎn)階級工人收入受兩極分化的損害，制造業(yè)回流成為了多數(shù)發(fā)達國家的目的。
UNCTAD表示，目前尚不清楚這種制造業(yè)活動的變化是否會在整個行業(yè)內(nèi)發(fā)生。
從某種程度上來說，相對的生產(chǎn)要素稟賦決定了國際分工。機器人可能通過改變相對的要素密集度而改變制造業(yè)中特定種類商品和服務(wù)的位置。比如，電子產(chǎn)品的組裝本是勞動密集型產(chǎn)業(yè)，而更加高效率的機器人替代技術(shù)水平低的工人使該產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)榧夹g(shù)密集型。
機器人削弱了技術(shù)水平低的工人占比較少國家的勞動力劣勢，使其在勞動密集型制造業(yè)更具競爭力。因此，此類的制造業(yè)活動可以從低技能勞動工人占較高的國家，比如中國，向該比率較低的國家轉(zhuǎn)移。
2013-2015年全球工業(yè)機器人主要供應(yīng)的行業(yè)。來源：UNCTAD
該簡報圖表顯示，目前全球工業(yè)機器人的部署主要集中在汽車、電氣和電子這兩個行業(yè)內(nèi)。
在上述兩個行業(yè)從事出口活動的發(fā)展中國家，尤其是墨西哥和許多亞洲國家，最有可能受制造業(yè)回流影響。相比之下，其他的勞動密集型產(chǎn)業(yè)，比如服裝生產(chǎn)等，還尚未適用大規(guī)模的自動化生產(chǎn)。
雖然機器人的制造成本正在逐漸下降，但對一些發(fā)展中國家來說，大量的廉價勞動力仍然存在。因此對這些國家來說，其面臨的主要挑戰(zhàn)是為大量的技能水平低的勞動力進入市場創(chuàng)造就業(yè)機會。
此外，機器人對國家稅收收入的零貢獻仍是一個懸而未決的問題。UNCTAD建議，機器人作為一種資本設(shè)備，從避免不平等的方面來說考慮對其征稅是十分重要的，將為社會資金轉(zhuǎn)移，因機器人而下崗待業(yè)的工人以及最低工資提供保障。
同時，簡報指出，全球的機器人和自動化進程對發(fā)展中國家來說也不全是壞事，至少對它們的企業(yè)來說是十分有益處的。
發(fā)展中國家的企業(yè)通過部署更多的機器人提高生產(chǎn)率，使自己具備充分的競爭力并開始出口。此外，這一效應(yīng)將通過自動化技術(shù)與其他的新技術(shù)的結(jié)合而進一步加強，比如3D打印技術(shù)，它可以降低小規(guī)模生產(chǎn)的成本且可能促進新產(chǎn)品的產(chǎn)生，企業(yè)的大規(guī)模生產(chǎn)則通過部署機器人而變得經(jīng)濟可行。隨著其他制造商的效仿，國家的工業(yè)化水平通常能得到提高，制造業(yè)的產(chǎn)出和出口結(jié)構(gòu)的份額逐漸增加。
此外，對于那些處于生產(chǎn)力水平較低的起步階段的企業(yè)來說，部署機器人的意義則顯得更加重要，能夠使其避免因進口競爭而被趕出市場。
2013-2018年部分地區(qū)的使用的工業(yè)機器人數(shù)量 單位：千 來源：UNCTAD
據(jù)國際機器人聯(lián)盟的數(shù)據(jù)，近年來發(fā)展中國家的工業(yè)機器人部署主要集中在中國，并預計中國將保持其領(lǐng)先地位。
為了應(yīng)對勞動力人口的萎縮和不斷上升的勞動力成本，中國2015年出臺政策《中國制造2025》以支持機器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
簡報指出，自2013年以來，中國每年購買的工業(yè)機器人數(shù)量比任何國家都多。截至2016年底，中國可能取代日本成為世界上機器人使用率最高的國家。不過，中國的工業(yè)機器人使用密度（每萬名工人使用機器人數(shù)量）則將繼續(xù)落后于德國、日本和韓國。
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