近年來，對于將光纖光學和自由空間激光器等光子技術(shù)轉(zhuǎn)化為小型光電集成電路的興趣不斷增加。使用光而非電來實現(xiàn)集成電路，其傳輸、處理信息的速度遠超越傳統(tǒng)電子器件。研究人員表示，由于可與現(xiàn)有微電子器件兼容，基于硅的硅光電和光子電路是這類技術(shù)的引領性平臺之一。項目領導者、耶魯大學應用物理副教授Peter Rakich說：“在過去的幾年中，我們看到了硅光電技術(shù)領域的爆炸性增長。我們不僅開始看到這些技術(shù)進入商用產(chǎn)品領域，如幫助數(shù)據(jù)中心無誤工作，也發(fā)現(xiàn)新的光電器件和技術(shù)將對在單個芯片上實現(xiàn)從生物感知到量子計算信息的所有事情都帶來變革。對于這個領域而言，現(xiàn)在真是一個非常令人激動的時刻。”
面臨挑戰(zhàn)
研究人員表示需求的快速增長已經(jīng)對新的硅激光器產(chǎn)生了迫切需求。但由于硅的非直接帶隙，該問題在歷史上一直難以解決。Rakich實驗室的博士生、論文的第一作者Nils Otterstrom說：“盡管對于很多芯片級光子技術(shù)非常有用，硅的本質(zhì)屬性使其使用電流產(chǎn)生激光極其困難。該問題已困擾科學家超過10年的時間。要解決這個問題，我們需要找到其他方法來放大芯片上的光。在此次研究中，我們使用了光和聲波的組合。”
此前進展
2016年6月，Rakich所領導的研究團隊發(fā)現(xiàn)了一種能夠用聲波放大硅芯片上光強的新波導系統(tǒng)，研究成果發(fā)表在《自然光電》上。該波導可將光和聲都限制在硅上，具備可精確控制光和聲相互作用的能力，可以一種新的此前從未實現(xiàn)過的方式來控制和處理信息。
圖為波導結(jié)構(gòu)示意圖
技術(shù)核心
要使用聲波放大光，硅激光器使用的是由Rakich實驗室所研發(fā)的特殊結(jié)構(gòu)。Rakich說：“這本質(zhì)上是一個納米級波導，該波導設計用于嚴格限制光和聲波，并使他們之間的相互作用最大化。”Rakich實驗室另一位研究生、論文的共同作者Eric Kittlaus說：“該波導的獨特性在于有兩個不同的傳輸通道用于光傳播。這使得我們可以定義光聲耦合的形狀，進而實現(xiàn)非常健壯和靈活的激光器設計。”
激光器設計將放大的光限制在跑道形狀中，在環(huán)行運動中捕獲光。Otterstrom說：“跑道設計是創(chuàng)新的重要一部分。通過這種方法，我們能夠放大光的幅度，提供發(fā)生激射所需的反饋。”
Otterstrom表示，在研發(fā)新的激光器有兩個主要挑戰(zhàn)。“首先是設計和制造一個器件，其放大超過損失，然后得到有違直覺的動態(tài)范圍。我們觀察到的是，盡管該系統(tǒng)是明確的一個光電激光器，同樣也產(chǎn)生非常連貫的超音速波。”
進展意義
研究人員解釋，如果不使用這種結(jié)構(gòu)，使用聲波進行的光放大將不可能在硅中實現(xiàn)。Rakich說：“我們所采用的光-聲相互作用此前并不真實存在這些光電路中，我們已經(jīng)將其轉(zhuǎn)化為在硅中的最強放大機制?，F(xiàn)在，我們能夠?qū)⑵溆糜趲追N新的類型激光器技術(shù)中，這些技術(shù)中的任何一個在10年前都不存在。”
潛在應用
研究團隊表示這些特性可能帶來大量潛在應用，從集成振蕩器到新編/解碼方法。論文作者之一、北亞利桑那大學助教、前Rakich實驗室成員之一Ryan Behunin說：“使用硅，我們能夠設計產(chǎn)生大量激光器，每個都有獨特的動態(tài)范圍和潛在應用。這些成果能夠顯著擴展我們在硅光電電路中控制和規(guī)范光的能力。”
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