經(jīng)歷了調(diào)試、試運(yùn)行和正式開(kāi)放運(yùn)行后近6000個(gè)機(jī)時(shí)的觀測(cè)服務(wù)積累，目前“中國(guó)天眼”運(yùn)行穩(wěn)定可靠，靈敏度穩(wěn)居世界射電望遠(yuǎn)鏡之首，可有效探索的空間范圍體積遠(yuǎn)超此前最先進(jìn)的射電望遠(yuǎn)鏡。

　　從古至今，人們都渴望一雙“慧眼”。現(xiàn)代望遠(yuǎn)鏡，幫助人們看到更暗更遠(yuǎn)的天體，成為能刺穿深空的“慧眼”。

　　對(duì)射電望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)，反射面大小決定靈敏度，而靈敏度決定“眼力”。

　　找一張“天眼”的照片來(lái)看，外圈是“鳥(niǎo)巢”狀的圈梁，中間是反射面，但顏色不均勻。放大了仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)反射面是一塊塊三角形為主構(gòu)成的。

　　2019年8月27日拍攝的“中國(guó)天眼”（檢修期間拍攝）。新華社記者 歐東衢 攝

　　為什么顏色不均勻呢？因?yàn)槊繅K面板的反光角度有差別，金屬表層氧化、積塵也參差不齊。

　　2016年6月30日拍攝的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡工程反射面板的局部。新華社記者 劉續(xù) 攝

　　過(guò)去同類(lèi)射電望遠(yuǎn)鏡的反射面是固定的，只能通過(guò)改變接收機(jī)的位置掃描天空中約20度的帶狀區(qū)域。

　　為了讓“天眼”看得更遠(yuǎn)更廣，中國(guó)技術(shù)團(tuán)隊(duì)攻克超高強(qiáng)度、抗反復(fù)拉伸的鋼索，首創(chuàng)主動(dòng)變形反射面，使望遠(yuǎn)鏡覆蓋40度天頂角。

　　當(dāng)反射面變形時(shí)，2000多個(gè)液壓促動(dòng)器協(xié)同運(yùn)動(dòng)，帶動(dòng)索網(wǎng)上固定的4450個(gè)反射單元精確定位。千變?nèi)f化的這張“金屬臉”，堪稱(chēng)地球上最大的“表情包”。

　　2019年8月28日拍攝的不同光線環(huán)境下的“中國(guó)天眼”（拼版照片，檢修期間拍攝）。新華社記者 歐東衢 攝

　　以索網(wǎng)結(jié)構(gòu)為核心的主動(dòng)反射面，是“天眼”三大技術(shù)創(chuàng)新中最重要的。用結(jié)構(gòu)力學(xué)博士出身的“中國(guó)天眼”總工程師姜鵬的話說(shuō)，這個(gè)索網(wǎng)工程是世界上跨度最大、精度最高、工作方式最特殊的。

　　有了主動(dòng)反射面匯聚更多信號(hào)，與先進(jìn)接收機(jī)配合，“天眼”就能捕捉更遙遠(yuǎn)、更暗弱的天體。

　　那么“慧眼”能刺穿“光年之外”？答案是不在話下。

　　“中國(guó)天眼”已經(jīng)在直徑約10萬(wàn)光年的銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)一批脈沖星，又在遙遠(yuǎn)的河外星系探測(cè)到快速射電暴和中性氫發(fā)射線。

　　只不過(guò)對(duì)天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，他們不愿意強(qiáng)調(diào)天體的距離。一是因?yàn)槊}沖星等很難準(zhǔn)確定位，多是根據(jù)色散估算距離；二是因?yàn)榭茖W(xué)探索需要一步一個(gè)腳印，眼下重點(diǎn)關(guān)注的是地球所在的銀河系?！疤煅邸睂?lái)一定會(huì)瞄準(zhǔn)更多河外星系乃至宇宙邊緣。