通用原子公司（General Atomics，以下簡(jiǎn)稱GA）和波音贏得了一份美國(guó)陸軍合同以為他們打造迄今為止最強(qiáng)大的分布式增益激光武器制作原型：一頭突破性300kW、固態(tài)、目標(biāo)跟蹤的野獸，它可以將敵人的導(dǎo)彈和飛機(jī)炸出空中。

當(dāng)能用一束以光速飛行的能量束將其擊落時(shí)，高超音速導(dǎo)彈的巨大速度優(yōu)勢(shì)就會(huì)大打折扣。如果跟蹤系統(tǒng)能使其指向正確的方向--無(wú)論速度有多快，對(duì)于直線行駛的目標(biāo)來(lái)說(shuō)，這應(yīng)該不難--強(qiáng)大的激光可以造成破壞性的損害、融化金屬表面以破壞空氣動(dòng)力學(xué)并摧毀機(jī)載電子設(shè)備。

看看洛克希德-馬丁曾在2015年讓30kW光纖激在幾秒鐘內(nèi)對(duì)一輛卡車的引擎蓋和發(fā)動(dòng)機(jī)做的事情。

去年10月，GA和波音合作建造了一個(gè)可擴(kuò)展的100-250kW級(jí)高能激光武器，基本上是按規(guī)格制造，以向軍方負(fù)責(zé)人展示GA的分布式增益激光器設(shè)計(jì)是解決通常對(duì)高能激光武器造成嚴(yán)重限制的冷卻問(wèn)題的辦法。

GA激光器副總裁Michael Perry去年曾告訴Breaking Defense，分布式增益系統(tǒng)位于固態(tài)激光器的一種Cinderella區(qū)域。將光射入一大塊晶體作為增益介質(zhì)的板狀激光器往往會(huì)過(guò)熱并需要沉重、龐大的冷卻系統(tǒng)。

相比之下，光纖激光器如上面提到的洛克希德公司的設(shè)備保持冷卻方面沒(méi)有什么問(wèn)題，因?yàn)樗鼈儗⒐夥植荚谝恍╅g隔開來(lái)的纖維之間以分散熱量。但在最后，你需要將這些光束組合在一起，而光束組合系統(tǒng)往往是昂貴、復(fù)雜、沉重和笨重的。

GA的分布式增益系統(tǒng)本質(zhì)上是一些串聯(lián)的板塊，每個(gè)板塊都小到足以分散自己的熱量。光線被發(fā)射到第一塊板上，后者將其放大并射入第二塊板，以此類推。沒(méi)有熱量問(wèn)題，不需要結(jié)合光束且可以隨心所欲地包裝它。因此，這家公司愿意在沒(méi)有獲得軍事合同的情況下建造其原始的可擴(kuò)展原型。

現(xiàn)在，美國(guó)陸軍也加入了進(jìn)來(lái)，GA和波音已經(jīng)獲得了一份快速能力和關(guān)鍵技術(shù)辦公室(RCCTO)的合同從而為GA的300kW版本的激光器制作原型，其中內(nèi)置了波音的光束導(dǎo)演和精確采集、跟蹤和指向軟件。

據(jù)Perry稱，該演示器將是其已經(jīng)演示的第7代分布式增益設(shè)計(jì)的包裝版本。該激光系統(tǒng)采用了兩個(gè)第7代激光頭，非常緊湊和輕便。最近的結(jié)構(gòu)改進(jìn)使他們的單光束DG激光器能在一個(gè)非常簡(jiǎn)單的設(shè)計(jì)中實(shí)現(xiàn)跟光纖激光器相當(dāng)?shù)墓馐|(zhì)量而不需要光束組合。

目前還沒(méi)有關(guān)于該系統(tǒng)是否可以安裝在飛機(jī)上的消息--這是對(duì)一個(gè)緊湊、輕量級(jí)設(shè)備的最終測(cè)試，而不需要對(duì)電源有殘缺的要求--但從提供的渲染圖來(lái)看，它肯定是注定要在卡車的后面使用的。

雖然GA將即將推出的原型機(jī)描述為“比迄今為止的任何產(chǎn)品都更具殺傷力”，但這種連續(xù)波激光的強(qiáng)大威力與擬議的“超短脈沖激光”系統(tǒng)相比將顯得蒼白無(wú)力，后者將釋放出高達(dá)5兆瓦的能量，爆發(fā)時(shí)間短至30飛秒，每秒可達(dá)50次。