可惜,現(xiàn)實(shí)不是科幻小說,人類沒有小說里常見的空間折疊、蟲洞穿越、超光速駕駛等技術(shù)。
他們近期在學(xué)術(shù)期刊《宇航學(xué)報(bào)》上發(fā)表論文,認(rèn)為星際穿越不光能實(shí)現(xiàn),而且還挺容易。
他們準(zhǔn)備,用激光將水熊蟲發(fā)射到最近的恒星……
這得從傳統(tǒng)航天技術(shù)的弊端說起。
幾十年來,科學(xué)家們都在使用化學(xué)燃料發(fā)射火箭。
第一艘離開太陽系的航天器是航海者1號(hào),它于1977年9月5日發(fā)射,因?yàn)閹状我铀伲娘w行速度比其他航天器都快。
其他航天器也是如此,它們以每小時(shí)超過3.5萬英里的速度前進(jìn),要花40年才能到達(dá)那里。
照這樣的速度,想要去最近的恒星,半人馬座阿爾法星下的比鄰星,需要花費(fèi)8萬年時(shí)間!
于是,加州大學(xué)的盧賓教授開始思考,如何用其他非化學(xué)的方式,高速推動(dòng)航天器。
“在現(xiàn)有的物理學(xué)和工程技術(shù)下,只有反物質(zhì)和光子推動(dòng)兩種手段可以用?!彼谡撐闹袑懙?,“因?yàn)榉次镔|(zhì)缺乏可實(shí)現(xiàn)的設(shè)備,那么只剩下光子推動(dòng)?!?/section>
盧賓和他的團(tuán)隊(duì)將目光轉(zhuǎn)向機(jī)器人學(xué)和光子學(xué)。
2015年,在NASA和私人基金會(huì)的支持下,他們設(shè)計(jì)出一款帶太陽帆的小型航天器,用地球或月球上的激光陣發(fā)射后,航天器可以達(dá)到20%到30%的光速。
“這是前所未有的,以接近光速的速度推動(dòng)宏觀物體?!北R賓告訴媒體。
為了接近光速,航天器的質(zhì)量必須盡可能的小,所以盧賓做出來的航天器只有數(shù)克。
它是一個(gè)手掌大的圓盤,看上去像DVD,上面裝滿各種精密的儀器,一路上可以感知、收集和傳輸各種數(shù)據(jù)給地球。
為什么要用激光發(fā)射我們搞明白了,
想要把生物放進(jìn)狹小的航天器里,讓它在太空環(huán)境下長期存活,能滿足的動(dòng)物寥寥無幾。
而水熊蟲就是其中一個(gè),它可以完美應(yīng)對(duì)太空旅行,簡直像是為此而生的。
水熊蟲可以在真空中存活,可以承受高于人類致死量數(shù)百倍的輻射,在能壓扁人類的6倍海底壓力中也能生活。
缺氧、缺水都不會(huì)殺死水熊蟲,它會(huì)讓身體自動(dòng)脫水,八條腿蜷縮起來進(jìn)入一種“假死”狀態(tài)。
但幾十年后,哪怕給一點(diǎn)點(diǎn)水,它們就能瞬間復(fù)活,繼續(xù)之前的生命。
因?yàn)檫@種“打不死的小強(qiáng)”特性,盧賓決定讓它成為星際旅行的第一名乘客,讓宇宙看看地球bug級(jí)的動(dòng)物有多厲害。
雖然抵抗性沒有水熊蟲那樣強(qiáng),但它也可以通過脫水和冰凍進(jìn)入假死狀態(tài)。
因?yàn)樾沱愲[桿線蟲的基因組被研究得很透,負(fù)責(zé)生物的羅斯曼教授正在修改它的基因,希望能增強(qiáng)它對(duì)太空輻射的抵抗力。
這些生物會(huì)一直在假死狀態(tài)中飛行,等航天器到特定位置后,內(nèi)置的芯片會(huì)發(fā)熱,將它們喚醒。
“在實(shí)驗(yàn)室里做的實(shí)驗(yàn),大部分都可以在太空中的芯片上進(jìn)行?!?/section>
但網(wǎng)友們已經(jīng)慌了,他們擔(dān)心水熊蟲分分鐘入侵外星,宇宙要被污染了。
“這就是胚種論的起源。不,生命不是來自太空隕石的撞擊,碰巧落到一個(gè)毫無防備的星球上。
不是這樣的。
胚種論的真正起源是,一群無聊至極的太空猴子用超華麗的激光大炮,到處發(fā)射水熊蟲。
這劇本它自己就寫出來了?!?/section>
“好哇,向太空發(fā)射數(shù)十億睡覺的水熊蟲,各個(gè)方向瘋狂發(fā)射。十億年后,我們?nèi)祟惥涂恐芟x老弟去殖民所有星球了?!?/section>
“有些人談到傳播生命,也就是所謂的胚種論。即生命通過彗星傳播到地球,或是另一個(gè)文明故意散播生命到地球。如果我們真的這樣散播生命,確實(shí)會(huì)造成大問題?!?br/>
“但到目前為止,還沒有對(duì)外污染的風(fēng)險(xiǎn)。因?yàn)槿魏慰拷渌行堑奶綔y器都會(huì)在它們的大氣層中燒毀,或在地表撞擊中毀掉?!?/strong>
2019年,裝著水熊蟲的以色列月球探測器在月球上墜毀,當(dāng)時(shí)造成不小的恐慌,擔(dān)心水熊蟲會(huì)統(tǒng)治月球。
一群科學(xué)家拿地球上的水熊蟲做實(shí)驗(yàn),用901米每秒的炮彈把它們轟死后,證明了它們沒法在墜毀事故中存活。
但……
盧賓等人不愿意為這個(gè)可能性停止行動(dòng),雖然停止確實(shí)是最保險(xiǎn)的方法。
“我認(rèn)為不斷探索是我們?nèi)祟惖拿\(yùn)?!绷_斯曼說,“我們在越來越小的維度上探索,找到次原子粒子。我們也在越來越大的維度上探索。
“探索的欲望是與生俱來的,我認(rèn)為不應(yīng)該,實(shí)際也不會(huì)去壓抑它?!?br/>
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