毅力號正在為火星的常規(guī)劇目添加一種流行色彩：紫色。火星表面的調(diào)色板是一種柔和的色調(diào)。焦橙色的色調(diào)反映了在氧化大氣中生銹的含鐵礦物，而柔和的灰色則是未生銹的母巖的特征。

然而在過去的一年里，研究人員看到巖石上有突出的紫色斑塊。這些斑塊從薄薄的單板到厚厚的斑點不等，通常具有光滑、暗淡的紋理。其他火星車如好奇號和機(jī)遇號也觀察到了紫色的巖石，但沒有這種斑點狀的質(zhì)地，而且也沒有如此豐富的數(shù)量。對此，研究人員渴望了解這些神秘的巖石涂層對Jezero環(huán)形山歷史帶來的啟示。它們是在古代水與跟巖石發(fā)生反應(yīng)時形成的嗎？或者它們是通過數(shù)百萬年的灰塵積累和膠結(jié)在一個已經(jīng)干旱的世界上形成的？很顯然，研究人員需要更多關(guān)于它們構(gòu)成的細(xì)節(jié)才能確定答案。

對此，來自NASA噴氣推進(jìn)實驗室的研究人員幫助起草了一項專門實驗的重點。在該實驗中，通過操作SuperCam儀器使用激光束來“拍打”巖石并確定其化學(xué)成分。撞擊過程相當(dāng)激烈。在撞擊時，激光將巖石加熱到~18,000°F（10,000°C）使少量材料汽化并將其轉(zhuǎn)化為等離子體。當(dāng)激光器停止發(fā)射時，等離子體冷卻并發(fā)射出跟汽化材料的化學(xué)成分相對應(yīng)波長的輻射。研究人員記錄下這種輻射并利用它來解釋巖石是由什么構(gòu)成的。據(jù)悉，這項技術(shù)的另一個好處是，研究人員可以利用汽化來有效地鉆探目標(biāo)：通過在同一地點反復(fù)發(fā)射激光，汽化的材料越來越多、滲透得越來越深進(jìn)而使他們能夠研究其內(nèi)部。

為了了解Jezero巖石上的紫色斑塊，研究人員將激光對準(zhǔn)一個小斑塊并向其發(fā)射150次激光（這比研究團(tuán)隊平常的操作多4倍）。而這樣做的目的是通過紫色材料蒸發(fā)進(jìn)入下面的巖石，進(jìn)而揭示兩層之間的化學(xué)變化。

雖然像這樣的分析是非常小的--“鉆”孔將不到1毫米深--但卻可以揭示關(guān)于Jezero環(huán)形山整體環(huán)境演變的線索。了解這些紫色涂層是如何以及何時形成的將有助于解開Jezero如何從湖泊過渡到沙塵暴的過程。