12月9日，王乾帶著技術團隊來到上海舉行的一場3D打印展參觀，他們六人來自浙江嘉興的一座污水處理設備廠，水泵是這座工廠最主要的產(chǎn)品。
 
最近半年，王乾都在考慮他所在的工廠是否也能用3D打印的方式，降低零件開模制造的時間，更快地滿足客戶們提出的產(chǎn)品個性化定制需求。相比于傳統(tǒng)的制造工藝，3D打印最為人稱道的優(yōu)點，在于所見即所得——快速地將停留在圖紙上的設計“打印”成最終成品，并且能擁有相當?shù)木取?br />  
這次來上海，王乾就是希望能在展會上尋找到所需要的解決方案。在左華云的展臺前，這群來自嘉興的參觀者們停下了腳步，圍著展位上的一臺3D打印機討論起了打印精度等技術問題。左華云是杭州多歌三維科技有限公司（下稱杭州多歌）的創(chuàng)始人，這家企業(yè)的展臺上，擺放著自主研發(fā)的數(shù)臺售價1萬-4萬元不等的3D打印機。
 
在近半小時的交流后，王乾和左華云說定，等這次展會結(jié)束后，將委托杭州多歌先試著“打印”一批零件，看能否符合要求。兩人覺得嘉興和杭州距離不遠，也方便業(yè)務交流。
 
中國龐大的制造業(yè)群體，正在對3D打印產(chǎn)生越來越濃厚的興趣。這一景象，與此前工業(yè)機器人被大規(guī)模引入時頗為類似，中國已連續(xù)多年成為全球機器人最大的消費市場，而3D打印機也將步其后塵。
 
市場研究機構(gòu)IDC最新發(fā)布的報告稱，3D打印機在中國市場的銷量今年預計將接近8萬臺。IDC成像、打印與文檔解決方案研究經(jīng)理莫敏儀表示，在2016年，中國的3D打印機銷量還將有一倍左右的增長，就數(shù)量而言會超過美國，成為3D打印設備最大的消費市場。
 
國內(nèi)3D打印的火熱，已有數(shù)年歷史，并有持續(xù)升溫的趨勢。這個市場也在吸引越來越多的企業(yè)進入，杭州多歌就是一家今年注冊成立的新公司，產(chǎn)品在年初才投放市場，目前的員工數(shù)量不過十多人。
 
市場的繁榮景象，并不意味著行業(yè)發(fā)展一帆風順。
 
“3D打印機的出貨量很高，但是有質(zhì)量的出貨并不多。”3D打印機制造商由你造科技有限公司市場總監(jiān)江志遠告訴界面新聞記者，國內(nèi)銷售的3D打印設備中，相當部分還是技術指標相對較差的機型，通常用于對打印精度要求不高的教育領域，而無法達到工業(yè)用戶的應用需求。
 
而向大專院校乃至中小學銷售3D打印設備的教育市場，被認為已經(jīng)屬于競爭激烈的“紅海”。這些打印機大多采用FDM技術，其門檻相對較低，市面上較常見的由3D打印成的塑料模型及玩偶等都出自該技術。
 
在四年前就進入3D打印市場的上海復志信息技術有限公司也采用該技術，公司銷售經(jīng)理黃坡告訴界面新聞記者，由于FDM的門檻低，其市場競爭也相對激烈，甚至有出現(xiàn)價格戰(zhàn)的趨勢。不過這些價格低至5000元左右的廉價3D打印機，與同樣技術路線且價格在兩三萬元的機器相比，其穩(wěn)定性和耐久性都很難得到保證。
 
但來自IDC的預測稱，在未來一段時間內(nèi)，價格相對較低的3D打印機仍會是刺激中國銷量增長的主要因素。今后五年，中國所銷售的3D打印設備中，超過90%將是桌面級3D打印設備。通常而言，相比于工業(yè)級3D打印機，桌面級3D打印機相對體型較小且精度不足，通常用于創(chuàng)客、教育等民用領域。
 
而這一狀況的改變，需要工業(yè)級3D打印機尋覓到更多的市場應用方向。
 
有“中國3D打印第一人”之稱的清華大學教授顏永年告訴界面新聞記者，目前3D打印面臨的最重要問題還是拓展在工業(yè)中的應用領域，并與傳統(tǒng)工藝相結(jié)合提高經(jīng)濟性。他認為，核電、航空等重型制造業(yè)都是不錯的方向，而在航空發(fā)動機的燃油噴嘴使用3D打印技術就是一個很好的應用示范，能在節(jié)省制造時間的同時降低成本。
 
GE是較早在航空領域運用3D打印技術的公司之一，并將其運用于制造飛機發(fā)動機CFM Leap的燃油噴嘴，這是GE研發(fā)的新一代飛機引擎，預計將在2016年實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)。
 
但目前這樣的應用還只是少數(shù)。在左華云看來，3D打印應用于工業(yè)領域才是其未來的趨勢，而它仍然有許多技術問題需要一步步克服。