從2008年開(kāi)始，總部位于美國(guó)密西西比New Albany的Summit割草機(jī)公司就一直致力于打造更加方便的割草機(jī)設(shè)備——遙控割草機(jī)。這也是該公司創(chuàng)始人John Wright的畢生追求，他從上世紀(jì)九十年代起就開(kāi)始實(shí)驗(yàn)遙控割草機(jī)的原型。
據(jù)了解，每部割草機(jī)在使用過(guò)程中經(jīng)常要面對(duì)灰塵、震動(dòng)和可能出現(xiàn)的漏油等不利因素，對(duì)于該公司來(lái)說(shuō)，就必須在這種情況保護(hù)支持割草機(jī)遙控功能的電路板不至于受到影響。為了做到這一點(diǎn)，Summit割草機(jī)主要通過(guò)伺服來(lái)控制搖桿開(kāi)關(guān)，而后者控制著整個(gè)設(shè)備電氣系統(tǒng)的供電。這個(gè)時(shí)候，伺服臂需要正好定位在搖桿開(kāi)關(guān)的正確位置，否則它將無(wú)法正常工作。在使用3D打印之前，這一過(guò)程必須通過(guò)手工使用被稱為墊片的細(xì)條材料來(lái)完成，這樣做不僅不精確，而且更加耗費(fèi)時(shí)間。而現(xiàn)在，該伺服系統(tǒng)被安裝在一個(gè)用SketchUp設(shè)計(jì)的特制3D打印托架上。Wright和他的團(tuán)隊(duì)對(duì)于SketchUp這款3D建模軟件很熟悉，因?yàn)樵诖酥八麄冇眠^(guò)該3D建模軟件來(lái)設(shè)計(jì)激光切割金屬零件。
就在最近，這家小企業(yè)接觸到了3D打印技術(shù)，并突然意識(shí)到這種技術(shù)能夠幫助自己縮短很多耗時(shí)的工藝過(guò)程。不過(guò)出于謹(jǐn)慎，該公司并沒(méi)有出錢購(gòu)買自己的3D打印機(jī)，而是選擇使用了在線3D打印服務(wù)平臺(tái)i.materialise提供的按需服務(wù)，通過(guò)其自己的割草機(jī)下單定制3D打印的支架。
據(jù)了解，每部割草機(jī)在使用過(guò)程中經(jīng)常要面對(duì)灰塵、震動(dòng)和可能出現(xiàn)的漏油等不利因素，對(duì)于該公司來(lái)說(shuō)，就必須在這種情況保護(hù)支持割草機(jī)遙控功能的電路板不至于受到影響。為了做到這一點(diǎn)，Summit割草機(jī)主要通過(guò)伺服來(lái)控制搖桿開(kāi)關(guān)，而后者控制著整個(gè)設(shè)備電氣系統(tǒng)的供電。這個(gè)時(shí)候，伺服臂需要正好定位在搖桿開(kāi)關(guān)的正確位置，否則它將無(wú)法正常工作。在使用3D打印之前，這一過(guò)程必須通過(guò)手工使用被稱為墊片的細(xì)條材料來(lái)完成，這樣做不僅不精確，而且更加耗費(fèi)時(shí)間。而現(xiàn)在，該伺服系統(tǒng)被安裝在一個(gè)用SketchUp設(shè)計(jì)的特制3D打印托架上。Wright和他的團(tuán)隊(duì)對(duì)于SketchUp這款3D建模軟件很熟悉，因?yàn)樵诖酥八麄冇眠^(guò)該3D建模軟件來(lái)設(shè)計(jì)激光切割金屬零件。
當(dāng)Wright決定在2008年市場(chǎng)崩潰后創(chuàng)立Summit割草機(jī)公司時(shí)，他花了近四年時(shí)間來(lái)研發(fā)他的產(chǎn)品：一款裝備著寬寬的橡膠履帶，可以攀爬40至50度斜坡的遙控?zé)o人割草機(jī)。此外，為了節(jié)省公司的開(kāi)發(fā)時(shí)間和金錢，這款割草機(jī)是在零轉(zhuǎn)割草機(jī)的基礎(chǔ)打造的，而并非從頭開(kāi)始設(shè)計(jì)。
據(jù)了解，Summit割草機(jī)的客戶大多數(shù)是那些需要維護(hù)一些陡峭山坡的市政機(jī)構(gòu)。比如美國(guó)國(guó)家公園管理局（National Parks Service）最近就購(gòu)買了一臺(tái)Summit割草機(jī)，來(lái)幫助維護(hù)納切茲小徑（Natchez Trace），這是一條很有歷史意義的森林步道，風(fēng)景優(yōu)美，長(zhǎng)達(dá)440英里，從田納西州的坎伯蘭一直連接到密西西比河。由于國(guó)家公園管理局也負(fù)責(zé)白宮的維護(hù)，Wright他的機(jī)器能夠有一天用來(lái)為總統(tǒng)剪草。
在親身體驗(yàn)到3D打印的好處之后，Wright希望未來(lái)能夠更多地使用該技術(shù)：“3D打印已經(jīng)出現(xiàn)了有一段時(shí)間了，現(xiàn)在該技術(shù)每天都在發(fā)展。”他說(shuō)：“我希望有一天其它金屬部件也能3D打印”。
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