日新月異的3D打印技術不僅能隨飛機翱翔云端，而且早已沖出九霄，游于天外，全方位滲透進了太空探索的方方面面，作用在衣食住行之中，成為未來太空生活不可或缺的技術之一。盡管很多項目尚不完善，但已經(jīng)取得的眾多成果無疑昭示著太空3D打印的光明前景。
3D打印：全方位參與太空生活的衣食住行
最近，國產(chǎn)大飛機C919首飛成功的消息振奮了不少國人的內(nèi)心。其中，3D打印技術通過制造更輕盈的部件幫助機身減重，為這次飛行的順利完成做出了不小的貢獻。事實上，3D打印技術不僅能飛上云端，而且早已沖出九霄，游于天外，全方位滲透進了太空探索的方方面面，作用在衣食住行之中，成為未來太空生活不可或缺的技術之一。
3D打印令宇航服更加安全
外太空環(huán)境惡劣，當宇航員在艙外活動時，作為將人體與外界隔開的唯一防護層，宇航服安全性能的重要性不言而喻。中、美等航天大國不約而同地選擇把3D打印技術運用于宇航服的制作，以提高其安全指數(shù)。
2015年，中國航天科技集團公司一院211廠工藝研發(fā)中心利用3D打印技術，實現(xiàn)了艙外航天服通風流量分配管路和法蘭產(chǎn)品的一體化成形。這樣做可以提高產(chǎn)品的可靠性，保證航天員艙外活動的安全，并提高航天服的研制進度。這一技術得到了中國航天員科研訓練中心的認可。
今年四月，美國國家航空航天局(NASA)的噴氣推進實驗室提出在空間中使用的金屬織物。該團隊希望以此降低成本并創(chuàng)建獨特的材料。這些織物最終可用來幫助宇航員屏蔽隕石或其他行星的惡劣環(huán)境條件。
3D打印使太空食品更為豐富
為了保證在失重狀態(tài)下正常進食，傳統(tǒng)的太空食物講究盡量能一口吃掉，沒什么湯湯水水。因而往往被做成像牙膏那樣的糊狀，或者有點像壓縮餅干，從外形到口味都比較單調(diào)，不甚美味。食物3D打印技術誕生以后，這一現(xiàn)狀便有了改善的希望。
美國康奈爾大學的研究者目前就正在開發(fā)太空用食品3D打印機。他們將不少工夫花費在了口味多樣化的研發(fā)上。通過運用食用水膠體懸浮液以及調(diào)味劑，食物打印機能模仿制作一系列不同風味和質(zhì)地的食物。食材的顏色也可以通過打印機來復制，從而讓復制出來的食物具備以假亂真的色香味。這可以讓宇航員在用餐時有新鮮感，不至于厭食。這樣一款機器就相當于一個濃縮的廚房，不僅節(jié)約了太空艙的有限的存儲空間，而且省去了處理食品包裝垃圾的麻煩，可謂一舉兩得。
3D打印助外星房屋就地取材，拔地而起
解決了吃飯穿衣的問題，3D打印還有望幫助人們把房子建到外星球上去。要想在月球、火星甚至更遙遠的星球上建立永久性住所，把大量建材從地球上運過去顯然是不現(xiàn)實的?？茖W家們之所以選中3D打印來承擔外星建房的重任，正是看中了它就地取材、快速成型的本領。
今年4月，美國西北大學研究人員開發(fā)了一種可用于太空探索的新型3D打印技術。他們使用模擬器生產(chǎn)出類似于在月球或火星表面上可以發(fā)現(xiàn)的粉末材料來合成一種3D打印專用油墨，并利用3D打印按需生產(chǎn)物體。這項技術可以為人類搭建外星住所提供幫助。
無獨有偶，5月初，歐洲航天局的科學家利用地球火山物質(zhì)模擬出的月塵和太陽能熔爐制出原材料，再通過3D打印將其加工成了“月球磚”。接下來，研究人員將模擬月球環(huán)境進行實驗，觀察在真空、高溫環(huán)境下還能否3D打印出磚塊。該項目的最終目標是在月球上建造建筑。
3D打印讓航天器制作更快捷，維修更方便
比起宇航衣、太空食品和外星建筑，3D打印目前在航天器領域的應用更為廣泛，因為畢竟這是人類進入太空展開活動的基礎。3D打印對航天器的貢獻主要在于提高制作效率，使部件維修更為方便。
2015年，NASA成功對一臺采用多個3D打印復雜部件的火箭發(fā)動機進行了測試，3D打印在這臺機器的制作過程中扮演了重要角色。閥門等復雜零部件的制作周期通常需要一年以上，而采用了3D打印技術之后，則縮短到了幾個月的時間。
在軌航天器的維修和零部件替換及實現(xiàn)航天器自我復制是長期以來航空領域的一個難題。傳統(tǒng)的解決辦法往往是將新零件通過火箭發(fā)射到太空中再進行安裝，費時費力。而如今通過國際空間站等太空平臺進行3D打印，可根據(jù)需要直接在太空中制造出需要替換的老化或損壞的航天器零部件，并有助于航天器的自我復制。
通過以上介紹可以看到，3D打印在太空生活中的應用這個大課題還處于初期探索階段，很多技術尚不完善，有待進一步深入探究，更加多樣化的應用方案尚待進一步研發(fā)。盡管如此，已經(jīng)取得的這些成果無疑匯成了一個良好的開端，昭示著太空3D打印的光明未來。
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