這項(xiàng)研究由美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)開(kāi)展。該研究團(tuán)隊(duì)以老鼠為對(duì)象開(kāi)展了這項(xiàng)研究，發(fā)現(xiàn)記憶并不會(huì)完全被老年癡呆癥這種疾病擦除，而只是讓記憶變得更難提取。新的數(shù)據(jù)還顯示，這些“喪失”的記憶可能通過(guò)人工激活存儲(chǔ)區(qū)域的神經(jīng)元來(lái)重新喚醒。
 

老年癡呆癥是一種發(fā)展的退行性腦部疾病，通常發(fā)生在中老年人身上，據(jù)信會(huì)損壞記憶和其他基本的認(rèn)知功能。這種疾病最顯著的一個(gè)特點(diǎn)就是被稱(chēng)為“β-淀粉樣蛋白”的成團(tuán)蛋白質(zhì)，這種物質(zhì)被認(rèn)為會(huì)損傷和破壞患者的大腦細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，通過(guò)刺激老鼠大腦中跟記憶存儲(chǔ)相關(guān)的區(qū)域，他們能喚醒老鼠之前喪失了的記憶。

這個(gè)團(tuán)隊(duì)研究了兩組老鼠，一組是健康的，另一組則患有相當(dāng)于人類(lèi)老年癡呆癥的疾病。研究人員對(duì)這些老鼠進(jìn)行了基因改造，使它們的神經(jīng)元在記憶存儲(chǔ)被激活時(shí)發(fā)出黃光，而在記憶喚醒被激活時(shí)則發(fā)紅光。然后研究人員對(duì)這些老鼠的記憶進(jìn)行兩次測(cè)試，第一次研究人員讓老鼠聞檸檬的香味，然后對(duì)它們進(jìn)行電擊。一周后，讓它們?cè)俅温剻幟氏阄叮@會(huì)引發(fā)健康老鼠出現(xiàn)一種暫停狀態(tài)，但生病的老鼠則沒(méi)有反應(yīng)。這說(shuō)明，患有類(lèi)似人類(lèi)老年癡呆癥疾病的老鼠不記得檸檬香味和電擊之間的強(qiáng)烈關(guān)聯(lián)。研究人員查看了老鼠在測(cè)試中的大腦掃描，發(fā)現(xiàn)記錄記憶的大腦區(qū)域海馬體顯示出了解釋老鼠如何表現(xiàn)的信號(hào)。在未患病的老鼠體內(nèi)，研究人員看到黃光和紅光重疊，意味著它們?cè)谔崛〈鎯?chǔ)在同一位置的電擊記憶。但是在患病老鼠的體內(nèi)，在回想過(guò)程中不同的細(xì)胞發(fā)出紅光，表明它們可能會(huì)獲得錯(cuò)誤的記憶。
 

研究帶頭人克里斯廷·鄧尼博士表示，這些結(jié)果解釋了為什么老年癡呆癥患者有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)錯(cuò)誤的記憶。老鼠實(shí)驗(yàn)可能說(shuō)明，人們可能將獲取信號(hào)發(fā)送到了錯(cuò)誤的大腦細(xì)胞。在最初的一輪測(cè)試后，該研究團(tuán)隊(duì)使用一種被稱(chēng)為“光遺傳學(xué)”的基因改造技術(shù)，重新激活了老鼠對(duì)電擊的記憶。這項(xiàng)技術(shù)是通過(guò)將一種藍(lán)色光纖電纜照進(jìn)大腦來(lái)刺激記憶存儲(chǔ)神經(jīng)元來(lái)操作，會(huì)使老鼠再次聞到檸檬味道時(shí)又出現(xiàn)暫停住的狀態(tài)。這表明，之前認(rèn)為喪失了的這些記憶可能還存在于大腦中，還可能被恢復(fù)。然而，目前光遺傳學(xué)還不能被應(yīng)用于人類(lèi)，因?yàn)閷?duì)神經(jīng)元或大腦細(xì)胞使用激光是不安全的。鄧尼博士指出，有了這項(xiàng)研究做基礎(chǔ)，將來(lái)有望研發(fā)出刺激大腦深處記憶的藥物或技術(shù)來(lái)幫助老年癡呆癥患者。