按：已經(jīng)坐上激光雷達(dá)行業(yè)寶座的 Velodyne 近日又請(qǐng)來了兩位得力干將，他們將幫助這家公司轉(zhuǎn)入 激光雷達(dá)大規(guī)模量產(chǎn)階段，抵御一系列行業(yè)新軍的崛起。
Velodyne 先是將公司總經(jīng)理提拔為新任 COO，然后又進(jìn)行了兩次關(guān)鍵招聘，籠絡(luò) Mircea Gradu 和 Pablo Gonzalez 到自家麾下。
前者是現(xiàn)代汽車美國(guó)分部的工程質(zhì)量主管，在 Velodyne 的新角色為驗(yàn)證部門高級(jí)副總裁，而后者此前則是幫特斯拉和 SolarCity 實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化生產(chǎn)的大功臣，到了 Velodyne 后將出任機(jī)器人和自動(dòng)化工程部門負(fù)責(zé)人。
這三個(gè)主要的人事調(diào)動(dòng)完成后，Velodyne 的超級(jí)工廠就離 2018 年年產(chǎn)百萬臺(tái)激光雷達(dá)的目標(biāo)又近了一步。
Velodyne 公司 CEO 兼創(chuàng)始人 David Hall 在一份聲明中表示：“我們正在大力投資以招攬更多科技行業(yè)老兵，Velodyne 的管理層正虛位以待，我們期待與他們一起打造一個(gè)高速增長(zhǎng)且能長(zhǎng)期占據(jù)市場(chǎng)統(tǒng)治地位的超級(jí)公司。”
Hall 是一位不折不扣的發(fā)明家，1983 年 Velodyne 創(chuàng)立時(shí)可是一家音頻公司，但最終它拿下了首個(gè)旋轉(zhuǎn) 激光雷達(dá)的專利，而那可是十多年前的事。去年，Hall 將公司部分股權(quán)作家 1.5 億美元賣給了百度和福特，這也是 Velodyne 創(chuàng)立三十多年來首次拿到外部投資。
其實(shí)，這些新高管是專門請(qǐng)來解決問題的。2005 年以來，Velodyne 的光學(xué)設(shè)備都是在莫干山的總部生產(chǎn)的，但為了滿足市場(chǎng)需求，它開始籌備全新的圣何塞工廠，該工廠產(chǎn)能要高的多，而且采用全自動(dòng)化生產(chǎn)。如果一切順利，明年就將正式投入生產(chǎn)。
在接受《福布斯》采訪時(shí)，Hall 表示一個(gè)可以“關(guān)了燈運(yùn)行”的自動(dòng)化工廠未來幾年會(huì)不斷拉低激光雷達(dá)售價(jià)。
上周，Velodyne 的兩個(gè)潛在競(jìng)爭(zhēng)者 Innoviz 和 LeddarTech 宣布分別融資 6500 萬和 1.01 億美元，兩家公司都將正式啟動(dòng)固態(tài)激光雷達(dá)的量產(chǎn)工作。據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，他們的目標(biāo)就是以更低廉的價(jià)格實(shí)現(xiàn)與 Velodyne 激光雷達(dá)相同的效果。
有了人工智能和強(qiáng)悍的計(jì)算能力輔助，自動(dòng)駕駛汽車才能理解路況和周邊環(huán)境并對(duì)其作出相應(yīng)的反應(yīng)。與人類駕駛員一樣，它也需要有一雙“視力 2.0”的眼睛。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，攝像頭和雷達(dá)已經(jīng)成了許多新車型的標(biāo)準(zhǔn)配置，它們會(huì)提醒駕駛員那些肉眼照顧不到的行人和障礙物。不過與這些普通傳感器相比，激光雷達(dá)能提供周邊環(huán)境更為詳細(xì)的“點(diǎn)云”圖像，其探測(cè)距離更長(zhǎng)，而且?guī)缀醪皇芄饩€和天氣情況的影響。因此，激光雷達(dá)成了自動(dòng)駕駛汽車的關(guān)鍵零部件。
除了 Innoviz 和 LeddarTech，近些年來進(jìn)入激光雷達(dá)市場(chǎng)的新創(chuàng)公司也如雨后春筍般涌現(xiàn)了出來，其中包括硅谷的 Quanergy 和 Luminar，以色列新創(chuàng)公司 Oryx Vision 和德國(guó)傳感器制造商 Ibeo。此前多年谷歌一直是 Velodyne 的最大客戶，但現(xiàn)在 Waymo 卻自行設(shè)計(jì)并研發(fā)激光雷達(dá)產(chǎn)品。
圣何塞的 Velodyne 新工廠與其他公司相比，Velodyne 開發(fā)和銷售激光雷達(dá)的經(jīng)驗(yàn)更為豐富，這也是它的一大優(yōu)勢(shì)。Hall 表示，公司的傳感器畫質(zhì)和耐用度將不斷提高，而價(jià)格則會(huì)逐漸降低。此外，Velodyne 還準(zhǔn)備開始制造自己的固態(tài)激光雷達(dá)，同時(shí)一系列旋轉(zhuǎn)多激光傳感器產(chǎn)品也在規(guī)劃中。
“其他公司大多靠低端產(chǎn)品起家，而我們則一直在專注高端。”Gradu 在采訪中說道。這就意味著，如果 Velodyne 想吃掉低端市場(chǎng)，它只需下放一些關(guān)鍵技術(shù)并在成本和設(shè)計(jì)上做些妥協(xié)就行（如降低畫質(zhì)和探測(cè)范圍），而低端廠商想進(jìn)攻高端市場(chǎng)可就沒那么容易。
Gradu 的工作是保持 Velodyne 與客戶間良好關(guān)系，并根據(jù)它們的需求量身打造訂制化的傳感器。此前除了在現(xiàn)代汽車任職，Gradu 還曾在戴姆勒奔馳與克萊斯勒集團(tuán)摸爬滾打多年。
Gonzalez 則是 SolarCity 的大功臣，他曾參與太陽(yáng)能模組自動(dòng)化生產(chǎn)系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，現(xiàn)在他則擔(dān)起了激光雷達(dá)自動(dòng)化生產(chǎn)線的設(shè)計(jì)重任。
“我們會(huì)震驚全世界，這座工廠要變成一臺(tái)超級(jí)生產(chǎn)機(jī)器。”Gonzalez 在接受采訪時(shí)說道。對(duì)于年產(chǎn)百萬臺(tái)激光雷達(dá)的目標(biāo)，他顯得很有信心。
“我認(rèn)為年產(chǎn)百萬臺(tái)并不是最終目標(biāo)，”Gonzalez 說道。“它只是 2018 年的目標(biāo)而已，這座工廠產(chǎn)能還有提升空間。”
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