3D打印正在獲得工業(yè)制造業(yè)越來(lái)越多的重視，但即便是很多看好3D打印技術(shù)的制造業(yè)人士，對(duì)3D打印所能實(shí)現(xiàn)的產(chǎn)品形狀感到樂(lè)觀，但對(duì)3D打印所能實(shí)現(xiàn)的力學(xué)性能感到疑慮。
不銹鋼是近一百五十年前發(fā)明的，今天仍然廣受歡迎。它是通過(guò)將鋼鐵本身與鐵和碳(有時(shí)是其他金屬如鎳)的組合進(jìn)行熔煉制成的，并添加了鉻和鉬元素，防止生銹和腐蝕。鉻促進(jìn)了鋼的鈍化并使鋼保持穩(wěn)定鈍態(tài)的結(jié)果。隨著鉬含量的增加，鋼的高溫強(qiáng)度提高，比如持久，蠕變等性能均獲較大改善。
金屬加工是理解冶金領(lǐng)域的一門深?yuàn)W學(xué)問(wèn)，復(fù)雜的一系列冷卻，再加上熱處理和軋制等步驟使材料具有緊密堆積的合金晶粒結(jié)構(gòu)，并且顆粒之間具有薄邊界的微觀結(jié)構(gòu)。當(dāng)金屬?gòu)澢蚴艿綉?yīng)力時(shí)，就容易產(chǎn)生裂縫，但是強(qiáng)大的邊界作用可以阻止這些裂縫的發(fā)生，使得材料更加堅(jiān)固，同時(shí)仍然具有足夠的靈活性以形成所需的形狀。
3D打印研究人員長(zhǎng)期以來(lái)一直試圖制造更堅(jiān)固的金屬零件。通過(guò)粉末床選擇性金屬熔化技術(shù)，計(jì)算機(jī)控制的大功率激光束在金屬表面上前后移動(dòng)。激光熔化的顆粒撞擊并融合在一起，然后粉末床下降進(jìn)行另一層金屬粉末的加工。新熔化的材料結(jié)合到下面的層，通過(guò)重復(fù)這種逐層熔化的方式，工程師們可以構(gòu)建復(fù)雜的形狀，例如火箭及航空發(fā)動(dòng)機(jī)。
問(wèn)題是在顯微鏡下，這些不銹鋼零件通常是高度多孔的，并且容易斷裂。
最終，美國(guó)勞倫斯·利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(LLNL)聯(lián)合喬治亞理工大學(xué)和美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)的阿姆斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們通過(guò)改變加工參數(shù)和過(guò)程控制來(lái)提高零件的力學(xué)性能。通過(guò)控制激光能量以及采取快速冷卻的過(guò)程，科研人員獲得了更加致密的零件加工結(jié)果。
科研人員在316L不銹鋼的3D打印領(lǐng)域取得了“突破”，這是一種常見(jiàn)的“海洋級(jí)” 不銹鋼具有低碳組成。在石油管道、發(fā)動(dòng)機(jī)零件和廚房設(shè)備等場(chǎng)合被廣泛使用，通常具有低腐蝕性和高延展性。令人興奮的是，測(cè)試表明堅(jiān)固耐磨的3D打印316L不銹鋼可以提供比其他形式的鋼更高水平的強(qiáng)度和延展性，使其有助于化學(xué)設(shè)備、醫(yī)療植入物、發(fā)動(dòng)機(jī)零件以及需要其設(shè)備優(yōu)異物理性能的各種其他應(yīng)用。
現(xiàn)在，研究人員不僅僅將這種過(guò)程控制工藝應(yīng)用到不銹鋼的加工中，還擴(kuò)展到其他金屬材料的加工中。3D科學(xué)谷了解到他們可以使得3D打印機(jī)在不同的尺度上構(gòu)建小型的墻壁單元結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)可以防止裂縫和其他常見(jiàn)問(wèn)題的發(fā)生。 測(cè)試顯示，在某些條件下，這些3D打印的不銹鋼零件的強(qiáng)度是傳統(tǒng)制備工藝所實(shí)現(xiàn)的強(qiáng)度的三倍，這一發(fā)現(xiàn)還發(fā)表在Nature Materials*上。
賓夕法尼亞州的內(nèi)基梅隆大學(xué)的機(jī)械工程師Rahul Panat表示，美國(guó)勞倫斯·利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(LLNL)的發(fā)現(xiàn)是非常令人興奮的事情。另外，Panat和他的同事們正在通過(guò)市面上購(gòu)買的3D打印機(jī)來(lái)通過(guò)這種方法制造更強(qiáng)的金屬。
這種高強(qiáng)度不銹鋼的獲得可以使得3D打印技術(shù)不僅可用于航空航天行業(yè)制造飛機(jī)燃料箱，還可以用于核電廠用來(lái)制造高強(qiáng)度壓力管。
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