3D打印機制造商Ascend制造公司透露了其新穎的大面積投影燒結（LAPS）3D打印方法的內部結構。

在對公司創(chuàng)始人兼CEO Justin Nussbaum的采訪中，3D打印行業(yè)發(fā)現(xiàn)了更多關于新方法背后的閉環(huán)增材制造技術。Nussbaum描述了粉末床熔融（PBF）技術，它是選擇性激光燒結（SLS）和無掩模投影立體光刻的結合。使用包括熱像儀在內的閉環(huán)系統(tǒng)，3D打印機能夠持續(xù)監(jiān)控和調整粉床的溫度，而無需用戶的輸入。簡化的制造工藝確保了床身在恒溫下均勻加熱，從而實現(xiàn)了整層零件的一次性制造。

"我們的工藝使層時間與整體制造時間脫節(jié)。當我們擴大系統(tǒng)規(guī)模時，融合一層仍然需要同樣的時間，但現(xiàn)在我們可以在同樣的時間內融合更多的部件。Nussbaum說："我們的生產(chǎn)系統(tǒng)實際上將能夠在一天內制造數(shù)十萬個零件。

Ascend Manufacturing

這種制造技術是Nussbaum在南佛羅里達大學攻讀博士學位時開發(fā)的。在2018年創(chuàng)立Ascend制造公司后，作為橡樹嶺國家實驗室(ORNL)創(chuàng)新十字路口計劃的一部分，該畢業(yè)生獲得了50萬美元的技術商業(yè)化資金。ORNL的設施提供了推進該技術所需的所有先進測試設備，包括CT掃描儀、3D顯微鏡和支持其發(fā)展的研究團隊。

這家初創(chuàng)公司現(xiàn)在正在尋找額外的投資，以便從實驗室向商業(yè)化生產(chǎn)邁出下一步，目的是填補它所認為的 "中量 "生產(chǎn)服務的市場空白。

"在訂購10個或100個零件和非常大的數(shù)量之間存在著差異。這就是3D打印開始發(fā)光的地方。我們要做的是幫助縮小這一差距，并在價格和質量之間建立起一種隔閡。所以，無論你需要一個零件還是一百萬個零件，你都可以用同樣的價格制造出來。"

Nussbaum認為，3D打印領域的 "新玩家"，采取了類似的方式來進行中等批量生產(chǎn)，比如惠普及其Multi Jet Fusion技術。盡管如此，他仍然堅持認為他的LAPS系統(tǒng)與其他基于SLS的機器有很大不同。

該系統(tǒng)的熱像儀可以實現(xiàn)對生產(chǎn)過程的全面控制。圖片來自Ascend Manufacturing

大面積投影燒結技術

LAPS工藝是使用高強度的投影儀將圖像投射到粉末床上。然后將材料融合成該形狀，使整個層的生產(chǎn)一次完成，并使創(chuàng)建層的時間與整個制造時間脫節(jié)。由于該公司已經(jīng)嘗試了建造量的增加和更大的床層，層的生產(chǎn)時間并沒有增加，但它使更多的零件可以一次熔合。

LAPS系統(tǒng)的光學和熱像儀不僅能監(jiān)督整個過程，還能控制整個過程。在成層過程中，熱像儀能夠實時監(jiān)測床體的溫度，并更新發(fā)送到投影機的圖像，使整個區(qū)域的溫度均勻融合。因此，減少了用戶的輸入，只需要溫度和時間參數(shù)，從而降低了操作機器所需的專業(yè)知識水平。

據(jù)Ascend公司介紹，其他高速燒結技術對整個粉床進行加熱，但整個粉床的溫度不一，這就限制了可以使用的塑料。而LAPS系統(tǒng)則兼容了迄今為止所有測試過的材料，從低成本材料到高性能材料。測試期間生產(chǎn)的零件表現(xiàn)出100%的密度，沒有明顯的孔隙，側壁光潔度與使用SLS或MDF 3D打印機生產(chǎn)的零件相當。產(chǎn)品的頂面也很光滑，表面粗糙度可以用納米來衡量。

"表面處理非常光滑，是一種塑料，但最后還是會反光。這給我們帶來了一些優(yōu)勢，特別是在印刷電子方面，如果你有一個粗糙的表面，那就很難了。"

自2015年以來，該項目共投入100萬美元，其中創(chuàng)新十字路口通過ORNL提供50萬美元資金，另外50萬美元由美國國家科學基金會、田納西州和南佛羅里達大學的多筆撥款提供。現(xiàn)在正在尋求額外的資金，以邁出成為合同制造商的第一步。在這個角色中，公司除了銷售服務和工具、夾具等部件外，還將銷售其他消費品的終端部件。

但最終，鑒于測試過程中零件所表現(xiàn)出的更高的重量-強度比，Ascend的長期目標是為航空航天和國防工業(yè)開發(fā)零件。盡管Covid-19造成了業(yè)務中斷，但該公司計劃在年底前實現(xiàn)收入，目標是在2021年開始提供服務。

閉環(huán) "制造工藝概述。圖片來自Ascend

閉環(huán)快速成型制造

雖然全閉環(huán)控制在SLS 3D打印中還沒有商業(yè)化，但已經(jīng)被研究人員和公司利用在其他手段上。

2018年9月，阿貢國家實驗室的研究人員在PBF系統(tǒng)中增加了一臺紅外相機，能夠以每秒10萬幀（fps）的速度捕捉熔化顆粒的熱信號。該設備加入到3D打印機中，反映了實驗室在提高PBF工藝的可重復性方面加倍努力。

總部位于芝加哥的金屬3D打印機制造商Sciaky Inc在2016年2月為其電子束增材制造（EBAM）機器帶來了閉環(huán)控制。層間實時成像和傳感系統(tǒng)，監(jiān)測生產(chǎn)的零件的幾何形狀、機械性能、微觀結構和金屬化學成分。