彩色激打與黑白激打完全相同，打印控制器、打印引擎和打印語言之類的概念都是相同的。在基礎(chǔ)的實現(xiàn)原理上，彩色激打與黑白激打也完全一樣。與噴墨打印機一樣，彩色激打采用CMYK配色系統(tǒng)，使用青（Cyan）、品紅（Magenta）、黃（Yellow）、黑（blacK）四種不同顏色的墨粉，并經(jīng)過四個同樣的打印循環(huán)將墨粉轉(zhuǎn)印到打印紙上。再經(jīng)過加熱、熔化，墨粉結(jié)合在一起永久性固定在紙張上，這樣就實現(xiàn)了各種顏色的打印。

　　不過，各個打印機廠商在實現(xiàn)四個打印循環(huán)的具體方案上有所不同。目前最常見的主要有兩種技術(shù)：一種是黑白激打中使用的感光鼓方式，另一種則是感光帶方式。感光鼓方式較為簡單，當(dāng)處理一種顏色時，墨粉被吸附在感光鼓表面不動,多功能數(shù)碼復(fù)合機，接下來第二種顏色的墨粉再直接疊加到上面，之后是第三種、第四種，直到CMYK四種顏色墨粉統(tǒng)統(tǒng)都被吸附到感光鼓表面為止。然后，所有墨粉被一起轉(zhuǎn)印到打印紙上加熱固定。

　　感光帶方式則與之不同，它在感光鼓旁邊額外增加了一條轉(zhuǎn)印膠帶，處理某種顏色的墨粉時，墨粉會先從感光鼓轉(zhuǎn)移到這條膠帶上放置。然后感光鼓表面清潔完畢后處理下一種顏色的墨粉，同樣，第二種墨粉也轉(zhuǎn)移疊加到轉(zhuǎn)印膠帶上。CMYK四種墨粉處理完畢之后，再從轉(zhuǎn)印膠帶統(tǒng)一轉(zhuǎn)移到打印紙上加熱固定。

　　這兩種方案不僅在實現(xiàn)技術(shù)上不同，對應(yīng)打印機的組成結(jié)構(gòu)也有些不同，但在最終處理上都是一致的。墨粉被一次性轉(zhuǎn)移到打印紙上，并非分別轉(zhuǎn)移，畢竟這么做會導(dǎo)致不同顏色無法混合充分，彩色打印效果不佳。由于彩色激打相當(dāng)于重復(fù)4次黑白激打的打印過程，它的打印速度理論上只有黑白激打的四分之一。因此，積極發(fā)展新技術(shù)來提高打印速度就成為各打印機廠商和引擎廠商的重點。

　　早期彩色激打產(chǎn)品的打印效果較為糟糕，它采用蹩腳的半色調(diào)技術(shù)，通過視覺欺騙來造成“彩色打印”的錯覺。這種半色調(diào)技術(shù)只能夠控制墨粉的“有”、 “無”，而無法控制其濃度。因墨粉顆粒遠遠小于打印像素點的尺寸，因此一個像素點必須由許多微細的墨粉顆粒共同組成。由于人眼無法區(qū)分如此微小的尺寸，而 “誤以為”是這些墨粉綜合形成的顏色，但這實際上是一種錯覺。

　　如果我們將一個打印像素放大幾千倍觀察，便會發(fā)現(xiàn)這個像素充滿了比例不同、排列各異的青、品紅、黃、黑四種顏色的墨粉，這些墨粉并沒有真正混合在一起。這樣的機制不可避免導(dǎo)致早期的彩色激打無法打印出色彩逼真、層次分明、過渡平滑的圖像，打印品質(zhì)平平。

　　當(dāng)然，這種情況早已成為歷史，如今的彩色激打與之前不可同日而語。它不僅能夠控制墨粉的有、無和具體數(shù)量，還能夠控制激光照射時間的長短，來決定某個像素點的濃淡配比（每種單色中允許有級濃度），同時還允許在同一個位置疊加多個不同顏色的墨粉。而在最后階段，這些墨粉會被加熱后熔在一起，形成真正的彩色像素點。