科技日報訊據(jù)英國《自然》雜志在線版9月2日消息，美國國家航空航天局（NASA）定于本月6日向月球發(fā)射一臺“吸塵器”。這架軌道飛行器將對月球表面的稀薄大氣和塵埃進行采集分析，并完成月地激光傳輸實驗的任務。該任務或預示NASA未來建造行星際宇宙飛船的一種新模式。

    該任務名為月球大氣與塵埃環(huán)境探測器（LADEE），定于當?shù)貢r間9月6日從位于弗吉尼亞州沿岸的瓦勒普斯航天發(fā)射場發(fā)射。這是繼去年“月球重力雙子星”（GRAIL）項目結(jié)束以來，又一次向月球軌道派出新任務。項目總耗資2.63億美元，起于美國前總統(tǒng)喬治·布什屬意的“重返月球”計劃的一部分。盡管目前NASA已決意不再送宇航員上月球，但LADEE項目有別于NASA通常的做法——它不是以往派上月球軌道專供探月使用的一次性用品，而是能夠擔當起其他太空任務的飛行器，同時借鑒了商業(yè)衛(wèi)星的部分概念，是模塊化的，模塊間可以互換或按需定制。譬如說，改換一下配置它也可用于檢測太陽，甚至是登陸小行星。

    NASA一名項目前任工程主管指出，新設(shè)計為他們節(jié)省了一半的開支。《自然》網(wǎng)站文章則認為，LADEE任務可能預示著NASA未來建造星際宇宙飛船的新模式。

    在此次任務中，LADEE項目的塵埃傳感器同時被用來找出月球地平線上曙暮輝現(xiàn)象形成的原因，其將觀測月塵微粒對光造成的影響，為該神秘輝光的形成拿出直接證據(jù)；而其他儀器將負責尋找由月巖釋放出的硅、鎂等元素，甚至是彗星沉積在月球上的甲烷、二氧化碳氣體等等。

    項目團隊人員指出，關(guān)于究竟是什么漂浮在月球上空以及它們是如何到達那里的，一直都是謎團，而自阿波羅登月計劃執(zhí)行以來，這些問題從未真正得到過解釋。這些有黏性的粗糙塵埃當年曾幾乎拖垮登月所用的設(shè)備，譬如說它們弄破了保存月巖石樣本的密封箱，而此次將是為那些謎題提供答案的絕佳契機。

    而此次由LADEE執(zhí)行的另一項重要測試，則是地月間高速激光傳輸實驗。這是由NASA設(shè)計的一種全新激光通信終端，將在星際空間傳送寬帶數(shù)據(jù)。稍早時間NASA曾將傳世名畫《蒙娜麗莎》的圖像輸送到月球偵察軌道器上，這是人類首次利用激光在星際間進行圖像數(shù)據(jù)傳輸，但速率還很低。據(jù)稱LADEE將能使傳輸速率猛增，為日后的星際間高帶寬通信埋下伏筆。