中國陸軍擁有一支強(qiáng)大的炮兵，從抗美援朝戰(zhàn)爭后期開始，中國陸軍的就主要以炮兵的強(qiáng)大火力作為作戰(zhàn)主力，至七十年代末期，炮兵等特種兵的數(shù)量規(guī)模已經(jīng)超過了步兵部隊(duì)。中國炮兵的作戰(zhàn)體制一直師從蘇聯(lián)軍隊(duì)，建設(shè)有強(qiáng)大的總部預(yù)備炮兵，幾十個(gè)獨(dú)立炮兵師是炮兵部隊(duì)的主力。由于長期技術(shù)跟不上，至上世紀(jì)八十年代中國炮兵已經(jīng)落后于世界陸軍的發(fā)展水平，尤其是炮兵指揮和偵察系統(tǒng)。從珍寶島戰(zhàn)役開始，我軍就發(fā)現(xiàn)蘇軍的大炮兵雖然火力比較兇猛，但是指揮偵察手段僵化落后，火力打擊效率極低，已經(jīng)沒有可取之處。炮兵若想取得進(jìn)步，必須向西方軍隊(duì)學(xué)習(xí)，突破口就是激光測(cè)距儀系統(tǒng)。

　　

　　炮兵要想打得準(zhǔn)確，很大程度上，要看測(cè)距的準(zhǔn)確性。1888年英國人斯特勞德發(fā)明了單眼合像式測(cè)距機(jī)。1892年法國格魯西利爾設(shè)計(jì)出雙眼體視測(cè)距機(jī)，但誤差較大，到第二次世界大戰(zhàn)時(shí)，出現(xiàn)了不失調(diào)的體視測(cè)距機(jī)，受環(huán)境影響小，提高了測(cè)距精度。20世紀(jì)60年代出現(xiàn)了炮兵激光測(cè)距機(jī)，體積重量較大。到了1977年，美國首先研制成功世界上第一臺(tái)炮兵輕便手持激光測(cè)距機(jī)，型號(hào)為AN/GVS-5型，該機(jī)外形結(jié)構(gòu)首次采用了適宜手持的雙目望遠(yuǎn)鏡式結(jié)構(gòu)，外形大小與一具標(biāo)準(zhǔn)的7X50軍用雙目望遠(yuǎn)鏡相當(dāng)，總重量僅2公斤。此后，應(yīng)用AN/GVS-5的研制成果，很多國家都相繼研制出類似于AN/GVS-5的多種型號(hào)的手持激光測(cè)距機(jī)裝備部隊(duì)，如挪威研制，并由英國改進(jìn)生產(chǎn)的LP-7型激光測(cè)距機(jī)，被確定為北約部隊(duì)的正式裝備。

　　

　　中國炮兵是隨著改革開放，有機(jī)會(huì)接觸西方先進(jìn)的炮兵指揮系統(tǒng)，上世紀(jì)八十年代初期，我軍在引進(jìn)了英國的“菲斯”炮兵自動(dòng)化指揮系統(tǒng)時(shí)，首次接觸手持式激光測(cè)距機(jī)，同時(shí)也引進(jìn)了部分英國生產(chǎn)的LP-7型激光測(cè)距機(jī)，用于對(duì)越作戰(zhàn)，裝備前線觀察所的炮兵偵察兵。后對(duì)引進(jìn)設(shè)備摸底吃透，研制出國產(chǎn)85式激光測(cè)距機(jī)。

　　80年代初期，江蘇第二電子儀器廠開始研制手持激光測(cè)距機(jī)，后在英國LP-7型激光測(cè)距機(jī)基礎(chǔ)上，試制成功樣機(jī)，通過了國家靶場鑒定試驗(yàn)，于1985年定型生產(chǎn)并裝備炮兵部隊(duì)，命名為1985年式炮兵激光測(cè)距機(jī)。

　　85式激光測(cè)距機(jī)裝備于營連級(jí)炮兵分隊(duì)，用于步兵迫擊炮分隊(duì)、反坦克炮分隊(duì)和炮兵前進(jìn)觀察員。利用激光對(duì)各種目標(biāo)進(jìn)行測(cè)距，也可觀察炸點(diǎn)、地形及敵情，以及對(duì)目標(biāo)進(jìn)行測(cè)角。85型激光測(cè)距機(jī)既可安裝在三腳架上使用，也可單獨(dú)手持使用，屬于輕便型測(cè)距機(jī)。具有體積小、重量輕，使用方便的優(yōu)點(diǎn)。

　　

　　該機(jī)由測(cè)距儀、測(cè)角儀、三腳架及附件組成。工作時(shí)使用一枚12伏可充電鎳鎘電池供電。利用波長為1.06μm的激光對(duì)目標(biāo)進(jìn)行測(cè)距，該波長的激光近距離照射人體時(shí)會(huì)產(chǎn)生一定的損害作用，因此絕對(duì)不允許向我方人員發(fā)射激光束，嚴(yán)禁在激光測(cè)距機(jī)前站人，嚴(yán)禁用眼睛看激光發(fā)射窗，以免傷人或致盲。直到新世紀(jì)初期，我軍使用的大部分激光測(cè)距機(jī)都是1.06μm波長，包括99式坦克激光測(cè)距機(jī)，而此時(shí)外軍已經(jīng)普遍裝備了1.5xμm人眼安全型激光測(cè)距機(jī)，這種人眼安全型激光測(cè)距機(jī)在我軍直到2010年前后才有應(yīng)用。

　　

　　直到上世紀(jì)九十年代初期的車臣戰(zhàn)爭，俄軍炮兵仍然在使用傳統(tǒng)光學(xué)觀測(cè)設(shè)備。

　　85式測(cè)距機(jī)的誕生，標(biāo)志著中國炮兵偵察設(shè)備達(dá)到世界水平，一舉超越了昔年的師傅——蘇聯(lián)陸軍炮兵，直到1990年前后，蘇聯(lián)炮兵還在普遍使用光學(xué)測(cè)距機(jī)，當(dāng)時(shí)蘇軍最新的KTD-1型激光測(cè)距機(jī)，全重高達(dá)23公斤，測(cè)距一次需要1分鐘，測(cè)一個(gè)角需要2分鐘，展開和扯收各需要5分鐘，十分不好用。

　　再后來，我軍又自行發(fā)展了各種型號(hào)的炮兵自動(dòng)化指揮系統(tǒng)和快速反應(yīng)系統(tǒng)，多種型號(hào)的現(xiàn)代化火炮，經(jīng)過十幾年埋頭苦干，在本世紀(jì)初期，中國炮兵在數(shù)量上和質(zhì)量上，全面超過了原來的老大哥——俄羅斯炮兵。