2015年12月，空中客車公司披露了其正在為其空客A320飛機設計全新的3D打印機艙隔離結構，該結構是空客公司與歐特克的The Living工作室共同開發(fā)，并使用了空客子公司APWorks開發(fā)的一種高科技合金Scalmalloy。整個3D打印的機艙隔離結構比之前要輕45%（30公斤）。據(jù)天工社了解，目前開發(fā)團隊正在基于測試目的3D打印它，以便于空客工作對這個巨大的3D打印結構背后的東西有更加深入的了解。
由于跟以前的設計相比減少了很多的材料、重量和體積，該3D打印結構意味著更低的燃料消耗，也就是更少的成本支出?？湛凸痉Q，如果當前的每架A320飛機上都使用該3D打印機艙隔離結構，那么該公司每年將節(jié)省高達46.5萬噸的二氧化碳排放。
為了創(chuàng)造出盡可能地耐用和輕量化的設計，該項目團隊尋求從自然界獲取靈感。為此，仿生學就成了制造該3D打印組件。據(jù)了解，該隔離結構的設計是通過一種定制算法生成的，這種算法主要模擬細胞結構和骨骼生長。除此之外，空客也在通過模擬睡蓮的超強結構以探索如何節(jié)省飛機重量，以及從魚的下顎中尋找靈感來改進扭轉彈簧的設計。
空客公司甚至還建立了仿生網絡，將3D打印專家與世界各地的仿生結構連接起來。該公司希望通過整合整個網絡的研究力量來獲得對于未來設計的認識。“我們并不是簡單地復制自然。”空客公司負責新興技術和概念的Peter Sander解釋說：“成功的仿生取決于對天然材料的深刻理解，并在工業(yè)世界中找到應用這些知識的方式。”
為了優(yōu)化設計，該項目的其他參與者同樣保持著對于自然世界的密切關注。“最終的設計是我們運行了10,000個設計選項后獲得的結果。”The Living公司的一位負責人David Benjamin說：“要做到這一點，需要大量的運算，只有使用新型的計算機才能夠完成。”
“我們不僅僅是通過計算機來測試基于生物學的設計，從而創(chuàng)建出獨特的形式。我們還正在使用各種技術去做五年前根本做不到的事情。”Benjamin補充說：“這個項目吸納了很多當前可行的想法，并能夠幫助我們解決一個緊迫的問題。”
然而，這個項目的突破性意義并不止于對骨頭和魚的研究?？湛凸竞蜌W特克還使用了一種特殊的合金Scalmalloy來創(chuàng)建3D打印的隔離結構。據(jù)稱，這種合金材料是專門為3D打印設計的，可以承受強大應力和拉伸而不斷裂。而且這個3D打印的分隔結構也是在飛機上使用的第一種Scalmalloy合金組件。“金屬3D打印與像Scalmalloy這樣的新材料的結合能夠極大地擴展當前部件的制造可能性。”APWorks公司總經理Joachim Zettler稱：“在仿生領域里，Scalmalloy證明了它在航空航天方面的應用前景。”
目前，該3D打印的仿生隔離結構正在進行16G碰撞測試，這是它要通過認證并且裝入空客A320飛機機隊所要經歷的必要環(huán)節(jié)。預計在2016年的某個時點，該組件將會裝在空客A320上進行試飛。
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