美國海軍陸戰(zhàn)隊近日宣布，將為包括F-35B隱形戰(zhàn)斗機在內(nèi)的幾乎所有飛機安裝激光武器。實際上，為戰(zhàn)斗機加裝激光武器的想法，早已有之。美國曾經(jīng)用16年時間，花費超過50億美元進行ABL機載激光器研發(fā)，但由于技術復雜、成本過高、實際可用性低等諸多原因，被迫于2011年底終止。
對此，國防科技大學國家安全與軍事戰(zhàn)略研究中心張煌博士告訴科技日報記者：“激光武器具有使用成本低、打擊精度高、反應速度快等顯著特點，美軍一直在嘗試探索改進方案。當前，核心問題是解決機載激光武器系統(tǒng)的小型化問題，要在戰(zhàn)斗機這類小型化的飛行平臺中使用激光武器，必須開發(fā)新型的激光器。”
然而，在戰(zhàn)斗機上安裝激光武器難度著實不小。
張煌介紹，戰(zhàn)斗機加裝激光武器，首先面臨的難題是載重問題，美國ABL系統(tǒng)的武器設備重量達80噸，需要大型運輸機或者大型客機作為搭載平臺。讓戰(zhàn)斗機要取代大型運輸機，成為機載激光武器的搭載平臺，必須大幅度降低激光武器系統(tǒng)的重量。
其次是機載激光武器的作戰(zhàn)性能。由于受到大氣湍流擾動的影響，在高速飛行的戰(zhàn)斗機平臺上安裝的高能激光武器，只能打擊正前方的目標。要確保激光器能在快速移動的平臺上從任意角度精確打擊目標，仍然有諸多科技瓶頸需解決。
再次是整個技術系統(tǒng)非常復雜性，具體包括目標跟蹤、抖動控制、光學鍍膜、大氣補償、透射光學部件和氧碘化學高能激光器等技術。
在戰(zhàn)斗機上加裝激光武器，給發(fā)動機也帶來了很大挑戰(zhàn)。有專家表示，發(fā)動機影響著飛機的電氣化水平，這些設備的用電問題，最終都是由發(fā)動機支撐的。假如有一天戰(zhàn)斗機上裝了激光武器的話，那么十分耗電的激光武器更加離不開大推力的發(fā)動機。
對此，張煌說：“大推力發(fā)動機將有助于戰(zhàn)機電力強大供應，滿足機載激光武器對于能源的高強度依賴。”美國海軍陸戰(zhàn)隊計劃在F-35B隱形戰(zhàn)斗機上安裝激光武器，可能是基于其功能強大的發(fā)動機系統(tǒng)。它所裝備的F135發(fā)動機，是人類航空史上推力最大的軍用加力渦扇發(fā)動機。
記者了解到，ABL機載激光器項目終止后時隔兩年多，美國國防部國防高級研究計劃局又重啟機載激光武器項目，特別是加大投入開展“持久”專項研制，其主要內(nèi)容是研制可由飛機配裝的吊艙式激光武器。
“目前美國海軍陸戰(zhàn)隊的機載激光武器計劃，與‘持久’項目存在一定關聯(lián)。從某種方面而言，‘持久’項目作為ABL項目的延續(xù)，為持續(xù)推進新型機載激光器計劃打下堅實基礎”。他表示，當前核心問題是解決機載激光武器系統(tǒng)的小型化問題，要在戰(zhàn)斗機這類小型化的飛行平臺中使用激光武器，必須開發(fā)新型激光器。
張煌介紹，“目前美國正在研發(fā)新型光纖激光器，以替代傳統(tǒng)的固體激光器。由于光纖激光器體積緊湊，散熱效果好，無需龐大的制冷系統(tǒng)，從而為激光武器的小型化提供了潛在路徑。此外，光纖激光器在高溫、高壓、高震動、高沖擊的惡劣環(huán)境中可以保持正常運轉，使其能夠較好地應對戰(zhàn)斗機空戰(zhàn)的環(huán)境。”
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