據(jù)英國《每日郵報》日前報道，世界最大的雷達制造商諾斯洛普格魯門公司正與美國軍方合作，為下一代超音速戰(zhàn)斗機研發(fā)全新的激光武器，威力異?？植?。這套武器系統(tǒng)被稱為定向能系統(tǒng)，主要用于戰(zhàn)斗機的自我保護，并且會被置在一個特殊的裝置內(nèi)。美軍研究實驗室透露，這套系統(tǒng)有望在2019年搭載于美軍超音速戰(zhàn)斗機，進入測試階段。
定向能武器，又叫束能武器，是利用激光束、粒子束、微波束、等離子束、聲波束的能量，產(chǎn)生高溫、電離、輻射、聲波等綜合效應(yīng)，采取束的形式摧毀或損傷目標的一種武器。這種武器的特點是，首先，束能傳播速度可接近光速，一旦發(fā)射即可命中，無需等待時間；其次，能量集中，如高能激光束的輸出功率可達到幾百至幾千千瓦，擊中目標后使其破壞、燒毀或熔化；另外，由于發(fā)射的是激光束或粒子束，它們被聚集得非常細，來得又很突然，所以對方難以發(fā)現(xiàn)射束來自何處，來不及進行機動、回避或?qū)埂?br />
事實上，早在20世紀90年代和21世紀初，美國國防部花在定向能武器發(fā)展上的研究經(jīng)費就高達數(shù)十億美元，雖然成果低于預(yù)期，但定向能技術(shù)一直在穩(wěn)步發(fā)展。
2013年，美國海軍展示了用艦載戰(zhàn)術(shù)激光器擊落敵方無人機的能力；2014年11月，美國海軍首次在海上用激光武器打擊敵方小艇。目前美國正抓緊研制第六代戰(zhàn)機，將配備用于近距離防身的激光與微波定向能武器，據(jù)稱可以實現(xiàn)對敵機的近距離“秒殺”。
這種高新武器最適合運用于防御性任務(wù)，且有望擴展運用到進攻性打擊任務(wù)。以反導(dǎo)彈的防空激光武器系統(tǒng)為例，當遠程預(yù)警雷達捕獲目標時，指揮控制系統(tǒng)發(fā)出攻擊命令，由激光器發(fā)出光束對目標進行破壞。然而，鑒于大功率激光發(fā)射器仍處于研究階段、大氣激光“熱暈”效應(yīng)還無法有效克服，進攻性激光武器進入實戰(zhàn)應(yīng)用仍需假以時日。
與相應(yīng)動能武器系統(tǒng)比較，定向能武器具有較高的費效比。雖然每套系統(tǒng)的成本不同，但預(yù)計每次發(fā)射成本只有1美元到20美元，非常經(jīng)濟實惠。倘若有新型電力驅(qū)動系統(tǒng)可以現(xiàn)場充電，其彈藥量更可以得到大幅度擴充，提升武器平臺生存能力。
定向能武器系統(tǒng)可以集成到各種空基、陸基、海基和潛在天基平臺，作戰(zhàn)靈活性極強。雖然某些類型的定向能武器需要有利的天氣條件，但是大多數(shù)定向能武器能夠在各種氣候條件下運行。在某些情況下，定向能武器具有多用途潛力——既是一種武器，同時也是一種潛在的監(jiān)視、導(dǎo)航、通信設(shè)備。
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