據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》日前報(bào)道，世界最大的雷達(dá)制造商諾斯洛普格魯門公司正與美國(guó)軍方合作，為下一代超音速戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)全新的激光武器，威力異常恐怖。這套武器系統(tǒng)被稱為定向能系統(tǒng)，主要用于戰(zhàn)斗機(jī)的自我保護(hù)，并且會(huì)被置在一個(gè)特殊的裝置內(nèi)。美軍研究實(shí)驗(yàn)室透露，這套系統(tǒng)有望在2019年搭載于美軍超音速戰(zhàn)斗機(jī)，進(jìn)入測(cè)試階段。
定向能武器，又叫束能武器，是利用激光束、粒子束、微波束、等離子束、聲波束的能量，產(chǎn)生高溫、電離、輻射、聲波等綜合效應(yīng)，采取束的形式摧毀或損傷目標(biāo)的一種武器。這種武器的特點(diǎn)是，首先，束能傳播速度可接近光速，一旦發(fā)射即可命中，無需等待時(shí)間；其次，能量集中，如高能激光束的輸出功率可達(dá)到幾百至幾千千瓦，擊中目標(biāo)后使其破壞、燒毀或熔化；另外，由于發(fā)射的是激光束或粒子束，它們被聚集得非常細(xì)，來得又很突然，所以對(duì)方難以發(fā)現(xiàn)射束來自何處，來不及進(jìn)行機(jī)動(dòng)、回避或?qū)埂?br />
事實(shí)上，早在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初，美國(guó)國(guó)防部花在定向能武器發(fā)展上的研究經(jīng)費(fèi)就高達(dá)數(shù)十億美元，雖然成果低于預(yù)期，但定向能技術(shù)一直在穩(wěn)步發(fā)展。
2013年，美國(guó)海軍展示了用艦載戰(zhàn)術(shù)激光器擊落敵方無人機(jī)的能力；2014年11月，美國(guó)海軍首次在海上用激光武器打擊敵方小艇。目前美國(guó)正抓緊研制第六代戰(zhàn)機(jī)，將配備用于近距離防身的激光與微波定向能武器，據(jù)稱可以實(shí)現(xiàn)對(duì)敵機(jī)的近距離“秒殺”。
這種高新武器最適合運(yùn)用于防御性任務(wù)，且有望擴(kuò)展運(yùn)用到進(jìn)攻性打擊任務(wù)。以反導(dǎo)彈的防空激光武器系統(tǒng)為例，當(dāng)遠(yuǎn)程預(yù)警雷達(dá)捕獲目標(biāo)時(shí)，指揮控制系統(tǒng)發(fā)出攻擊命令，由激光器發(fā)出光束對(duì)目標(biāo)進(jìn)行破壞。然而，鑒于大功率激光發(fā)射器仍處于研究階段、大氣激光“熱暈”效應(yīng)還無法有效克服，進(jìn)攻性激光武器進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用仍需假以時(shí)日。
與相應(yīng)動(dòng)能武器系統(tǒng)比較，定向能武器具有較高的費(fèi)效比。雖然每套系統(tǒng)的成本不同，但預(yù)計(jì)每次發(fā)射成本只有1美元到20美元，非常經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。倘若有新型電力驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)可以現(xiàn)場(chǎng)充電，其彈藥量更可以得到大幅度擴(kuò)充，提升武器平臺(tái)生存能力。
定向能武器系統(tǒng)可以集成到各種空基、陸基、海基和潛在天基平臺(tái)，作戰(zhàn)靈活性極強(qiáng)。雖然某些類型的定向能武器需要有利的天氣條件，但是大多數(shù)定向能武器能夠在各種氣候條件下運(yùn)行。在某些情況下，定向能武器具有多用途潛力——既是一種武器，同時(shí)也是一種潛在的監(jiān)視、導(dǎo)航、通信設(shè)備。
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