近日，GE航空發(fā)布消息稱，其位于奧本的增材制造工廠已發(fā)貨第10萬個3D打印的燃油噴嘴，這是該公司和3D打印行業(yè)的重要里程碑。奧本工廠于2015年開始生產(chǎn)3D打印的燃油噴嘴，是業(yè)內(nèi)第一個使用增材制造技術(shù)生產(chǎn)飛機發(fā)動機零件的大規(guī)模制造工廠。

這款知名的3D打印燃油噴嘴最初轉(zhuǎn)為LEAP發(fā)動機開發(fā)和制造，根據(jù)發(fā)動機版本的不同，每臺發(fā)動機上安裝有18或19個燃油噴嘴?；?D打印帶來的制造優(yōu)勢，新設(shè)計的燃油噴嘴將原來的20個部件變成了一個精密整體，并與其它組件通過釬焊連接，噴氣燃料通過噴嘴內(nèi)部的復(fù)雜流道實現(xiàn)自身冷卻。最終，新噴嘴重量比上一代減輕了25%，耐用度提高了5倍，成本效益上升了30%。

實際上，LEAP 3D打印燃油噴嘴的開發(fā)先于GE Additive（GE增材） 的成立和GE對 Concept Laser以及Arcam的收購。而前者的發(fā)展一直依托于GE航空這個強有力的“靠山”，航空發(fā)動機燃油噴嘴也是GE增材實現(xiàn)快速發(fā)展的“誘因”。

2010年，GE航空成立增材制造部門，在2012年GE成功用增材制造的方式制造了第一個燃油噴嘴，而為了保證服務(wù)穩(wěn)定性，財大氣粗的GE開啟了在3D打印領(lǐng)域的瘋狂收購。

2012年，GE先是收購了最初的燃油噴嘴加工服務(wù)商Morris Technologies，使公司初步具備了一定的3D打印技術(shù)服務(wù)能力；2013年，收購意大利航天公司AVIO，掌握了“電子束選區(qū)熔融技術(shù)”，并用于制造鈦鋁合金低壓渦輪機葉片。

2016年，GE先后斥資6.85億美元以及5.99億美元收購了兩家世界領(lǐng)先的金屬3D打印公司，瑞典Arcam與德國Concept Laser。隨后，在整合了行業(yè)眾多優(yōu)質(zhì)資源后，GE Additive公司成立。

至此，GE一躍成為全球最大的3D打印廠商，也完成了從增材制造應(yīng)用向增材制造裝備及服務(wù)供應(yīng)商的轉(zhuǎn)變。2017年，奧本工廠交付的燃油噴嘴數(shù)量為8000個；2018年10月，交付總量達到3萬個；如今，GE增材已經(jīng)打印了超過10萬個航空發(fā)動機燃油噴嘴，并實際應(yīng)用于其最先進的“LEAP發(fā)動機”中，空客A320 NEO、波音737 MAX和中國國產(chǎn)C919大型客機都采用了Leap引擎。

雖然，大規(guī)模的收購讓GE快速切入金屬3D打印領(lǐng)域，并成為這一領(lǐng)域的領(lǐng)頭企業(yè)，但這一切的背后，GE航空功不可沒。

GE航空是世界領(lǐng)先的民用、軍用、公務(wù)和通用飛機噴氣及渦槳發(fā)動機、部件和集成系統(tǒng)制造商，全球每2秒鐘就有一架應(yīng)用GE發(fā)動機技術(shù)的飛機起飛，而它的發(fā)展也可以看作是美國航空產(chǎn)業(yè)發(fā)展的縮影。

100年前，從GE研發(fā)的渦輪增壓器首次解決飛機發(fā)動機在高海拔地區(qū)性能減弱的問題開始，GE正式進入航空領(lǐng)域。隨后，GE航空相繼創(chuàng)造了很多“第一”，其研發(fā)了美國第一臺噴氣式發(fā)動機、世界第一臺大“涵道比”渦扇發(fā)動機、旗下CFM56系列發(fā)動機更是成為航空史上首個實現(xiàn)10億飛行小時的發(fā)動機系列。

可以說，GE推動了美國航空產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，而美國航空產(chǎn)業(yè)也成就了GE航空。百年的資源積累，讓GE增材能夠與自身產(chǎn)業(yè)快速融合，與其他金屬3D打印公司為了業(yè)務(wù)四處奔波不同，僅僅是來自GE航空的需求就足夠競爭對手“眼紅”，不僅如此，GE醫(yī)療、GE工業(yè)也將繼續(xù)推動其3D打印業(yè)務(wù)發(fā)展。

而在金屬3D打印技術(shù)的使用方面，GE增材并不局限于現(xiàn)有的技術(shù)。為提高3D打印技術(shù)的規(guī)?；圃炷芰Γ?017年，GE增材宣布開發(fā)粘結(jié)劑噴射金屬3D打印技術(shù)，并獲得了GE旗下多部門的支持。目前，GE增材已經(jīng)可以采用該技術(shù)打印航空、能源、汽車和其他工業(yè)領(lǐng)域使用的多種合金，不斷開發(fā)的新材料和形狀解決方案，能夠滿足客戶的各種應(yīng)用需求。

目前，GE增材已經(jīng)成為3D打印行業(yè)的重要參與者，尤其在新應(yīng)用開發(fā)方面，一直在引領(lǐng)技術(shù)發(fā)展。