創(chuàng)立于2016年的里特材料科技公司(Nitinol Innovative Technology，以下簡稱NIT)位于中國臺(tái)灣省高雄市，是目前臺(tái)灣地區(qū)唯一一家鎳鈦合金材料及制品生產(chǎn)廠，旨在推廣鎳鈦合金在醫(yī)療器械和類似精密部件中的應(yīng)用。

NIT提供高精度、高品質(zhì)、優(yōu)質(zhì)服務(wù)的鎳鈦合金細(xì)絲和鎳鈦合金元件，同時(shí)也提供真空電弧重熔、細(xì)線拉絲、管材激光切割、定型等服務(wù)。2019年公司引進(jìn)了第一臺(tái)激光切割設(shè)備——相干公司StarCut Tube。

NIT鎳鈦元件擴(kuò)張器

鎳鈦合金的獨(dú)特性質(zhì)

NIT副總經(jīng)理Yi-An Chen指出，“鎳鈦合金是一種適用于微創(chuàng)醫(yī)療應(yīng)用的神奇材料，具備了兩項(xiàng)非常重要的物理特征。首先它富有彈性、柔韌性和抗扭結(jié)性。這是導(dǎo)絲和需要遠(yuǎn)程穿過血管和其他人體小管道的理想材料?！?/p>

另外鎳鈦合金具有很強(qiáng)的形狀記憶，這就是為什么它會(huì)被經(jīng)常稱為“記憶金屬”的原因。Yi-An Chen解釋說，成型的鎳鈦合金裝置在冷卻到一定溫度以下可以安全地彎曲和變形。當(dāng)溫度高于冷卻溫度時(shí)，裝置又會(huì)神奇地恢復(fù)到原來的形態(tài)。

NIT鎳鈦元件支架

在醫(yī)用植入物中，設(shè)計(jì)溫度會(huì)略低于人體體溫。例如成品的支架或冠狀動(dòng)脈瓣膜假體呈現(xiàn)出折疊的形態(tài)，以便非手術(shù)治療時(shí)插入。待植入物進(jìn)入人體或封閉導(dǎo)管后，通過體溫或是溫水加熱，使其完全恢復(fù)至原始形狀。

他補(bǔ)充表示，雖然醫(yī)療設(shè)備是鎳鈦合金的主要應(yīng)用，但這些特性也使其在其他應(yīng)用中具有價(jià)值。 其他的應(yīng)用場景包括筆記本電腦和緊湊型智能設(shè)備，形狀記憶的特點(diǎn)允許鎳鈦合金可事先置于那些無法直接深入的密閉空間。

激光切割和激光雕刻引入公司

為了鼓勵(lì)市場更廣泛地使用鎳鈦合金材料，NIT知道他們必須降低材料的使用障礙，這通常意味著需要供應(yīng)成品組件。NIT希望讓潛在用戶相信鎳鈦合金是一種優(yōu)質(zhì)材料，并可以提供最佳結(jié)果。

NIT向客戶做出的承諾，取決于公司具備供應(yīng)卓越精度和邊緣質(zhì)量零件的能力。醫(yī)療器械行業(yè)的特點(diǎn)是頻繁的原型定制和小批量生產(chǎn)，因此既能快速響應(yīng)客戶要求又能提供卓越產(chǎn)品質(zhì)量的公司，會(huì)受到行業(yè)客戶的青睞。

起初，NIT將產(chǎn)品的激光切割和雕刻業(yè)務(wù)外包。但他們很快意識(shí)到，必須將加工能力引入公司內(nèi)部，以便更好地控制產(chǎn)品質(zhì)量和交付時(shí)間。然后他們接觸了多家激光設(shè)備供應(yīng)商。Yi-An Chen表示，公司需要在醫(yī)療器械業(yè)務(wù)具有經(jīng)驗(yàn)的設(shè)備供應(yīng)商，成為公司長期的合作伙伴以提供持續(xù)支持和服務(wù)。

選擇StarCut Tube

在確定引入設(shè)備前，Yi-An Chen和他的團(tuán)隊(duì)確定了幾項(xiàng)關(guān)鍵的設(shè)備需求，包括精度、穩(wěn)定性、多功能性、可靠性和易用性/自動(dòng)化。他表示，自動(dòng)化和易于編程對(duì)于支持快速周轉(zhuǎn)的原型設(shè)計(jì)和小批量生產(chǎn)至關(guān)重要。

NIT引入激光切割設(shè)備以更好地控制產(chǎn)品質(zhì)量和交付時(shí)間

NIT需要一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的設(shè)備供應(yīng)商成為其長期合作伙伴，盡管公司是鎳鈦合金材料方面的專家，但在激光切割和雕刻上的經(jīng)驗(yàn)不足。在濕式切割和干式切割之間切換的多功能性，成為讓NIT為包括不銹鋼等其他材料設(shè)備客戶提供支持的先決條件。最后，精度和穩(wěn)定性是至關(guān)重要的考慮因素，因?yàn)殒団伜辖鹗且环N高價(jià)值材料，這意味著需要盡量減少制造錯(cuò)誤和報(bào)廢產(chǎn)品，否則將會(huì)抬高生產(chǎn)成本。

最終，NIT選擇了相干公司的“StarCut Tube”。作為滿足所有這些要求的最佳解決方案，StarCut Tube實(shí)際上可以選擇光纖激光器或飛秒激光器，或者作為兩種激光器類型的混合體。NIT選擇光纖激光器作為滿足他們需求的最佳選擇。該激光器提供客戶所需的精度、可重復(fù)性和邊緣質(zhì)量。同時(shí)，光纖激光器的高功率確保了快速加工，從而最大限度地降低了切割單位零件的實(shí)際成本。

結(jié)果

自2019年以來，StarCut Tube成為NIT非常有效且用途廣泛的主力加工設(shè)備。公司生產(chǎn)了種類繁多的產(chǎn)品，包括支架、導(dǎo)絲、特種銷、彈性支架等。許多產(chǎn)品數(shù)量范圍從單件到批量小于1000件。但公司預(yù)測(cè)未來將實(shí)現(xiàn)更高的增長，預(yù)計(jì)很快將完成高達(dá)50000件/年的訂單量。

目前，公司的大多數(shù)鎳鈦合金管狀產(chǎn)品都在3mm-6mm直徑范圍內(nèi)。然而，他們使用直徑小至 0.56的鎳鈦合金管，其中設(shè)備的特氟隆手柄對(duì)于避免管子受到擠壓損壞至關(guān)重要。在尺寸和材質(zhì)的另一端，NIT已經(jīng)使用StarCut Tube切割了大型不銹鋼管，直徑達(dá)12mm。 

Yi-An Chen總結(jié)道：“StarCut Tube幫助NIT成為一家成功的垂直整合代工制造商。我們現(xiàn)在可以執(zhí)行從設(shè)計(jì)到采購材料、切割、拋光、形狀設(shè)置、測(cè)試等的每一步?！盢IT在相干公司StarCut Tube的助力下，看到鎳鈦合金更好的未來。