谷歌不僅是要賣(mài)掉那家最牛的機(jī)器人公司，而且可能還要放棄整個(gè)機(jī)器人項(xiàng)目。
華爾街日?qǐng)?bào)美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月23日?qǐng)?bào)道稱(chēng)，據(jù)知情人士透露，谷歌母公司Alphabet將取消實(shí)施了不到三年的機(jī)器人項(xiàng)目“Replicant”，同時(shí)尋求出售作為該項(xiàng)目核心的多足機(jī)器人開(kāi)發(fā)公司——波士頓動(dòng)力公司（Boston Dynamics）。
知情人士稱(chēng)，這一舉動(dòng)反映了在加強(qiáng)成本審查以及內(nèi)部圍繞波士頓動(dòng)力公司發(fā)展方向存在分歧之際，Alphabet對(duì)從機(jī)器人業(yè)務(wù)創(chuàng)造收入的能力感到擔(dān)憂。
除了波士頓動(dòng)力公司，谷歌在2013年至少還收購(gòu)了另外6家機(jī)器人公司，將其合并成一個(gè)名為“Replicant”的項(xiàng)目，以此向1982年的科幻電影《銀翼殺手》致敬。該項(xiàng)目由谷歌安卓系統(tǒng)前負(fù)責(zé)人安迪·魯賓（Andy Rubin）負(fù)責(zé)，通過(guò)收購(gòu)谷歌獲得了大約300名機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)工程師。
2014年10月，魯賓從谷歌離職。在之后的時(shí)間里，谷歌機(jī)器人項(xiàng)目“Replicant”的領(lǐng)導(dǎo)在不斷的變動(dòng)，使得該項(xiàng)目一直未能很好的發(fā)展。
2015年谷歌重組成為Alphabet，12月Alphabet宣布將“Replicant”事業(yè)部整合進(jìn)谷歌的高級(jí)研究部門(mén)Google X實(shí)驗(yàn)室。
Google X實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)接受媒體采訪時(shí)表示，原先供職于Replicant的員工將把他們的技術(shù)應(yīng)用到新項(xiàng)目中去。他還向這些員工建議應(yīng)該優(yōu)先著眼于Alphabet試圖解決的問(wèn)題，而不是開(kāi)發(fā)具體的技術(shù)。
Boston Dynamics公司。
泰勒并未證實(shí)Alphabet是否會(huì)出售波士頓動(dòng)力公司，但他表示，由于波士頓動(dòng)力公司不愿放棄人形機(jī)器人項(xiàng)目，所以沒(méi)有被整合進(jìn)入Google X。
波士頓動(dòng)力公司于1992年成立，以能開(kāi)發(fā)能走能跑能運(yùn)東西的機(jī)器人著稱(chēng)，旗下還擁有眾多超人氣機(jī)器人，像可翻山越嶺的機(jī)器大狗（BigDog）、全世界跑得最快的機(jī)器豹子（Cheetah）等。
波士頓動(dòng)力公司在2月份公布的人形機(jī)器人Atlas測(cè)試視頻轟動(dòng)全球，視頻中Atlas移動(dòng)迅速、可以適應(yīng)各種地形，跌倒后會(huì)自行爬起，同時(shí)還可以準(zhǔn)確辨識(shí)貨箱的位置，雙手搬起約 4.5 公斤重的貨箱放在貨架上。
此前，據(jù)美國(guó)科學(xué)雜志IEEE Spectrum（《科技縱覽》）報(bào)道稱(chēng)，升級(jí)后的Atlas可以做到其他任何機(jī)器人都做不了的事情，目前來(lái)說(shuō)Atlas已經(jīng)是最先進(jìn)的人形機(jī)器人之一了。在近一年來(lái)各大機(jī)器人排行榜單上，Atlas都牢牢占據(jù)榜首的位置。
“我們?cè)诶砟钌喜惶恢隆?rdquo;泰勒說(shuō)，“波士頓動(dòng)力公司擁有全世界最好的機(jī)器人科學(xué)家，但要加入Google X，就必須認(rèn)同Google X的做事方式。”而波士頓動(dòng)力公司的管理層并不愿意和谷歌另外公司的機(jī)器人工程師合作。
波士頓動(dòng)力公司的創(chuàng)始人馬克·萊伯特（Marc Raibert）認(rèn)為，“我堅(jiān)信，想要打造好的產(chǎn)品就只能按照我們?cè)诓ㄊ款D的做法。我們不認(rèn)為我們是在建空中樓閣”
Google X的多個(gè)團(tuán)隊(duì)都會(huì)使用機(jī)器人相關(guān)的技術(shù)，包括無(wú)人駕駛汽車(chē)和快遞無(wú)人機(jī)。泰勒表示，這些設(shè)備都是為了解決更廣闊的交通和物流問(wèn)題。
消費(fèi)機(jī)器人公司iRobot 首席執(zhí)行官科林·安格爾(Colin Angle)表示，波士頓動(dòng)力公司不太適合Alphabet，因?yàn)椴ㄊ款D動(dòng)力公司的兩足和四足機(jī)器人主要用途在于軍事領(lǐng)域。但谷歌表示，不會(huì)將波士頓動(dòng)力公司的機(jī)器人用于軍事目的。
在被谷歌收購(gòu)前，波士頓動(dòng)力公司的研發(fā)資金大多來(lái)自美國(guó)國(guó)防部門(mén)，Atlas最初就是為美國(guó)國(guó)防部高等研究計(jì)劃署開(kāi)發(fā)，希望能夠幫助軍方在災(zāi)害中展開(kāi)救援任務(wù)。
“有足機(jī)器人在一些小眾領(lǐng)域很有價(jià)值，比如穿越叢林和攀爬高山，這都符合軍方的興趣，但多數(shù)企業(yè)并不感興趣。”安格爾指出，“有人認(rèn)為有足機(jī)器人對(duì)實(shí)用機(jī)器人行業(yè)至關(guān)重要，這其實(shí)是一種錯(cuò)誤的觀念。但這種機(jī)器人的確很酷，開(kāi)發(fā)難度也的確很大。”
谷歌此前曾經(jīng)設(shè)想過(guò)研發(fā)出能夠照顧老人的機(jī)器人，以及向無(wú)人駕駛汽車(chē)?yán)镅b載貨物的機(jī)器人，但這兩年卻漸漸發(fā)生了變化。
安格爾稱(chēng)，魯賓留下的項(xiàng)目并沒(méi)有明確的目標(biāo)，而且現(xiàn)在也缺乏一個(gè)擁有和他一樣有聲望及眼光的人將這幾家學(xué)術(shù)方向各不相同的機(jī)器人公司整合到一起，從而為谷歌創(chuàng)造有意義的收入來(lái)源。